「屍體」是推動行車安全的最大功臣！

文／瑪莉．羅曲；譯／林君文

撞擊承受力科學

大致來說，死人天分普遍不高。死人不能玩水球（water polo）、穿靴子繫鞋帶，或達到最大的市場占有率。死人不會說笑話，也不會興高采烈地跳舞。但有件事死人卻絕對勝出。它們忍痛力過人。

就拿UM006來說好了。UM006是具屍體，它最近從密西根大學橫越底特律，抵達韋恩州立大學（Wayne State University）。今晚約七點鐘它要執行的任務呢，是被直線衝擊器撞擊肩膀。它的鎖骨和肩胛骨可能會斷裂，可是它不會感覺一丁點的疼痛，這些傷害也不會干擾到它平常的作息。正因為屍體UM006同意肩頭被重擊，研究人員能找出在側面撞擊車禍時，人類肩膀究竟能夠承受多少力量而不會重傷。

過去六十年間，死者已經幫助活人測試出顱骨猛擊、胸腔穿刺、膝蓋擠壓和內臟碎裂的人體承受限度……所有人體可能因車禍而受到不忍卒睹的慘事。一旦汽車製造商知道顱骨、脊椎或肩部能夠承擔多少壓力，他們就能設計出意外發生時不會超越人體壓力限度的產品。

你可能正狐疑，就像我當初一樣，為什麼他們不能用撞擊測試假人呢？這其實是方程式的另一邊。假人可以告訴你撞擊釋放在不同假人身體部位的力量，但若是對真實人體能夠吸收多少衝撞一無所知，這些資訊就一點用也沒有。比如說，首先我們需要知道，在不損害胸廓（rib cage）內柔軟、溼潤內容物的情況下，能夠被擠壓的極大值是七公分。接著，如果一具假人在一款新車中撞向方向盤後，胸腔偏斜了十公分，你就知道國家公路交通安全委員會（National Highway Traffic Safety Administration/NHTSA）不會允許這部新車上市。

胸部創傷也是衝撞致命的另一個常見因素。（就連車輛發明之前也是如此；早在一五五七年，解剖學家維薩留斯就曾描述一名從馬上摔下的男子爆裂的大動脈。）安全帶尚未使用之前，方向盤是車內最致命的物件。迎頭撞車時，身體會向前滑動，胸部撞上方向盤，力量強大到足以讓方向盤外圍的圓圈向內包住中間的支柱，就像收傘一般。「我們看過一件案例，是一個男人的車子迎面撞樹，那是部Nash牌的車，方向盤的中央有個Ｎ字，結果那標誌在撞擊後居然就印到他胸膛中間了。」一位名為胡可（Don Huelke）的安全研究員回憶，他從一九六一年到一九七○年間曾親訪密西根大學周遭每個致命車禍的現場，並記錄意外經過和事發原因。

有了這層考量，生物工程師和汽車製造商（尤其是通用汽車公司）開始將人類屍體帶進撞擊模擬機的駕駛座，車子的前半部在測試托架上加速，然後突然靜止，以模仿正面撞擊的力量。這項實驗的其中一個目標是設計撞擊時會折疊的方向盤，足以吸收足夠的衝擊力來防止心臟和其血管受到重創。（引擎蓋的設計現也遵循同樣概念，所以連在小車禍中都可以見到完全彎曲的引擎蓋，這是基於車子毀損的愈多，駕駛人受傷就愈少的概念。）通用汽車第一座可折疊方向盤支柱在一九六○年代早期問世，使正面相撞的死亡率減半。

※ 本文摘自 《不過是具屍體》，原篇名為〈4屍體能開車？　撞擊承受力科學〉，立即前往試讀►►►