經濟如何加速痊癒？世紀之疫開啟數位新紀元

文／比爾．蓋茲；譯／張靖之

新冠疫情衝擊各行各業，但未來經濟並非難以痊癒，

疫情不只帶動衛生醫療的創新，更迎來一個全新的數位時代。

雖然過去幾十年來，世界已變得愈來愈數位化，但這個過程相對緩慢。2020年3月，是人類社會開始加速數位化的轉捩點。數位應用在許多領域都開始突飛猛進。這種躍進並不只是發生在某些族群或特定技術上︰老師和學生開始以網路平臺上課；上班族白天視訊會議軟體上開腦力激盪會議，晚上再揪朋友一起來一場線上趣味競猜之夜；阿公阿嬤上網註冊Twitch帳號，透過實況串流服務觀賞孫子、孫女的婚禮直播；還有，幾乎人人都變得更常在線上購物，光是2020年美國電子商務銷售額就比前一年成長了32%。

疫情讓大家不得不重新思考，什麼是各類活動可接受的另一種形式，曾經被視為次要的數位替代方案，一躍成為最佳的選擇。2020年3月之前，如果業務人員建議以視訊會議進行提案說明，一定會被多數客戶認為沒有誠意，不是認真想要做成這筆生意。

新冠疫情之前，我想都沒想過可以邀請政治領袖花30分鐘進行視訊通話，一起討論如何改善他們的基層醫療保健體系。在以前，沒有親自拜會是很失禮的事。現在，當我提議視訊通話，他們都能理解這種形式多有效率，願意騰出時間在線上會面。一旦學會數位化的做法，一般人通常就會繼續沿用下去。

在新冠疫情早期，許多技術只能做到「夠好」而已，大家也只是湊合著用。但過去這兩年來，隨著趨勢漸漸明朗，市場對這些數位工具的需求持續存在，在品質和功能上也看到長足的進步，隨著硬體和軟體都變得更好，未來這種進步只會繼續下去。

眼前只不過是這個數位新紀元的開端，我們使用數位工具的機會愈多，就會得到愈多回饋，愈知道該如何改進，在使用數位工具來改善生活品質方面也會變得愈有創意。

在所有被新冠疫情永久改變的事物中，我猜辦公室的工作將會出現最大變化。我在2022年初走筆至此，許多公司和員工仍在摸索他們的「新常態」是什麼，有些人已經完全回到辦公室上班，有些則維持遠距、完全不進公司，多數人是介於兩者之間，還在摸索最適宜的模式。

我對可能出現的各種新嘗試感到興奮，傳統工作該有的樣子已被徹底顛覆，我看到許多重新思考做事方式的機會。我們曾經認為構成辦公室文化的要素，已經開始演變進化。

包括Meta和微軟在內的好幾家公司，最近都公布了他們的「元宇宙」願景，那是既複製現實世界，又能提升現實世界體驗的數位虛擬世界。人類正在接近一個臨界點，科技正開始徹底重現人在辦公室的體驗，當前所見的工作場所變革，我認為只是最終會出現在各個領域的變化前兆。

我們正邁向的未來，大家都會花更多時間在數位空間裡或穿梭在不同的數位空間。元宇宙的概念現在聽來也許新奇，但隨著科技進步，元宇宙會更像是我們這個物質世界的延伸。

本文介紹：
《如何避免下一場大流行病》。本書作者／比爾．蓋茲；譯者／鄭方逸、張靖之；出版社／天下雜誌出版

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2. 《元宇宙時代 全球經濟新霸主》