過年的故事──燈猴神與沉地

文／李文環、林怡君

過新年，為什麼大家見面要說「恭喜」呢？相傳這是人們得罪燈猴（燈鉤）神的故事。

燈猴（燈鉤）就是以前台灣民間以竹子做成的燈架子，是用來放置油盞的。相傳有一年冬至節，人們忘了用冬至圓「餉耗」燈猴神，祂因而大為不平，暗自懷恨在心。後來燈猴神就到天上去稟奏玉帝說：「人類忘恩負義，作惡多端，如不將他們消滅，重新創立一個良善世界，將來必定大亂。」火神也在旁邊幫腔說：「人類真的作惡多端，如不早些改造，實必有後患。」

玉帝聽了讒言，命令造化之神在某年除夕十二點鐘，將陸地沉沒，另造一個世界。

這消息給好心的土地公聽到，急忙轉告灶神、門神、床母等家中器物神。諸神慌作一團，急開會議，一面派床母去找觀音菩薩，向玉帝求情。眾家器物神認為：「人類固有不肖之徒，但大多是善良且知恩圖報的，尚有許多可取之處。」卻也沒把握以此理由求情有效，於是托夢告知凡人們預作準備。

人們知道除夕夜陸地將會沉沒，忐忑不安、無可奈何之餘，就覺悟地準備接受事實。於是除夕日，各家大做食品、多殺家畜、備辦魚肉，答謝祖先神明過去庇護之恩，然後一家大小圍在一起，大吃大喝，抱著沉痛必死的快意決心，等候世界的毀滅。可是時間一秒一分的過去，到午夜十二點過了，依然沒有發生什麼異變。

其實，玉帝聽了觀音菩薩阻諫、力陳人類善根，遂收回成命。人們憂慮地等到天上露出曙色，聽著遠近寺廟的鐘聲相繼而響，才知道大劫已過，大家死裡逃生，忙去梳洗，更換新衣，祭謝神明祖先，然後出外踏春，歡喜迎新年。大家一碰面，不論識與不識，都互相稱賀：「恭喜！恭喜！」

◆除夕

農曆十二月的最後一天晚上是除夕，又稱為除夜、除歲。中國古代，每在歲末會舉行驅鬼除疫的「大儺」儀式，這個儀式原本只在皇宮中舉行，隨著時代潮流的演變，家家戶戶都會在歲末舉行驅鬼除疫儀式，這就是除夕的起源。在台灣，無論十二月是大月或小月，慣稱除夕夜為「二九暝」，也稱為「過年」。這一天，家家戶戶拜公媽、貼春聯，食圍爐、分壓歲錢，守歲拜年。

※ 本文摘自 《圖解台灣民俗【新版】》，原篇名為〈過年的故事（燈猴神與沉地）〉，立即前往試讀►►►