印度竟然也有吃牛的傳統?!
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Readmoo編輯團隊
文／康樂
嚴格說來，素食主義並非一種原始的習慣，照法國人類學者杜蒙(Louis Dumont)的說法，「世界各地分化程度較低的社會都沒有素食的習慣」，即使像印度那樣崇尚素食的民族，「一般民眾和部族社會都沒有歷史久遠的素食傳統」。
在中國古代，素食（通常是用「蔬食」一詞）可能也是一般平民日常的生活方式，因此才會出現以「肉食者」來形容「官職者」的習慣，但這主要是基於經濟的考量，而不涉及任何宗教或倫理的因素。實際上，在孟子看來，如果一個國家裡一般的老人都能食肉的話，反而是政治上軌道的象徵：
王如果要施行仁政，為什麼不從根本著手呢？每家給他五畝土地的住宅，四周種植起桑樹，那麼，五十歲以上的人都可以有絲棉襖穿了。雞狗和豬這類家畜，都有力量和工夫去飼養蕃殖，那麼，七十歲以上的人就都有肉可吃了。⋯⋯老年人個個穿棉吃肉，一般人不凍不餓，這樣還不能使天下歸服的，那是從來沒有的事。（《孟子．梁惠王上》）
就此而言，印度社會顯然可算是一個特例，在那兒，素食主義被籠罩上一層宗教與倫理性的色彩。不過，素食在印度之被視為──相對於肉食──一種較為聖潔與高尚的生活方式，其實是相當晚起的事，而且，實際上是在「不殺生」(ahimsa)此一傳統觀念的要求下才逐漸發展出來的，相對於今日世界其他各地提倡素食者乃著眼於健康或生態環境的保護而言（他們堅持畜牧業比起農業對於生態環境的破壞來得更激烈），毋寧有其特殊之處。因此，要了解印度人的素食觀，還得從他們的不殺生觀切入才行。
不任意宰殺牲畜在印度有其久遠的傳統，吠陀時代的印度人很可能是以畜牧業為主要的生產方式（雅利安人，至於原住民則可能是農民），結果就像很多游牧民族一樣，雖然也吃肉，基本上卻是以獵捕而來的獸肉為主，至於作為生產工具的牲畜，一般只有在很特殊的理由下，比方說獻祭或宴請重要的賓客時，才會宰殺分享。
古印度的《家庭經》及《律法經》即有記載，舉行某些儀式時可殺母牛：例如祭祖、接待尊貴的客人，這種客人被稱為goghna（殺牛者），某一特定的獻祭中則要殺公牛。換言之，牲畜對他們而言，實具有一種宗教性的意義，有點類似農業民族對耕牛的感情一樣。
印度後來發展出對母牛的崇敬，其根源或可由此覓之。只是，不管怎麼說，在古代印度人的觀念裡，素食還談不上具有任何的特殊意義可言，至少一直到佛陀的時代（西元前五世紀）為止，還是如此。