你知道嗎？其實乳酸菌無法在腸道中繁殖與生長

文／齋藤勝裕；譯／林美琪

乳酸菌與我們的健康息息相關。乳酸菌中，像是前一節看到的腸道性乳酸菌與動物性乳酸菌，就棲息於我們的體內和體外。

這些乳酸菌存在我們的口腔、消化道，甚至女性的陰道內，形成正常菌叢的一部分。乳酸菌不會直接成為人類疾病的原因，反而是對生物體有益的一種屏障，因此有時乳酸菌也被稱為「好菌」。

好菌通常指的是能夠產生乳酸、酪酸等有機酸的細菌，如雙歧桿菌與乳酸桿菌等。

而壞菌則以產生臭味與腐敗物質聞名，如「產氣莢膜梭菌」（Clostridium perfringens ）、「脆性桿菌」（Bacteroides fragilis）及大腸桿菌等。

此外，壞菌以產生具有致癌性的物質，如次級膽酸、亞硝胺而聞名。壞菌多半難以在富含有機酸的環境中生長，因此，能夠產生乳酸，使腸道環境變成酸性的乳酸菌在這方面是有益的。

曾在巴斯德研究所工作的俄羅斯科學家伊利亞．梅契尼科夫（1845～1916），建議大眾多攝取對人體有益的乳酸菌。梅契尼科夫注意到保加利亞有很多長壽者，於是讓非保加利亞人攝取保加利亞的乳酸菌，結果發現長壽者的數量增加了，並以此研究成果於1908年榮獲諾貝爾生理醫學獎。

隨後，這方面的研究日益發展，以改善腸道菌叢平衡為目的的產品也陸續開發出來，其中，內含乳酸菌等活菌，即優格等，稱為「益生菌」；本身不含活菌但包含供細菌進行特殊利用的寡糖等營養來源，稱為「益生元」。這些保健食品普遍受到大眾歡迎，市面上都買得到。

不過，最初開發的大多數益生菌產品，已證實攝取後乳酸菌幾乎全死在胃裡，無法到達腸道。因此，人們不斷進行製劑技術與新乳酸菌株的開發研究，現在已經能讓活菌到達腸道了。

遺憾的是，實驗又已證明，活著到達腸道的乳酸菌，也無法在腸道中生長與繁殖。

另一方面，最近有研究報告指出，加熱致死的菌體也具有預防疾病的效果。

此外，有些乳酸菌對人類有害，例如口腔中的乳酸菌，過去被認為是導致蛀牙的原因，但目前則認為，乳酸菌雖然有強大的生產乳酸能力，但附著到牙齒表面的能力較低，而且牙垢中的菌數相當少，因此乳酸菌可能只是促進蛀牙的進展，而非直接引起蛀牙。

※ 本文摘自 《搞懂「發酵」看這一本就對了！》，原篇名為〈6-4 什麼是好菌、壞菌？──透過乳酸菌的作用，改善腸內環〉，立即前往試讀►►►