為什麼虎姑婆是被燙死的？

文／Aris雅豊斯

身為故事中的反派角色，虎姑婆的下場不意外就是唯一死刑，不過虎姑婆其實可以有一百種「死法」，牠除了死在姊姊手中，也有被眾人打死，或是自己摔死的版本。不過最常見的兩種死法是被滾燙的熱油燙死，或是被煮沸的熱水燙死（部分版本還會使用棍子、鐵鎚、刀、秤等工具輔助）。至於虎姑婆被燙死的原因，我推測有四種可能性：

①地獄中「下油鍋」的懲罰

十殿閻王中的第五殿為閻羅王執掌的「油鼎地獄」，專門執行盜賊、欺善、夥黨作惡、拐誘、誣告、共謀侵占或掠奪他人財產的人，投入油鍋內炸；十八層地獄中的第九層為「油鍋地獄」，專門處罰欺善凌弱、拐騙婦女兒童者，剝光衣服後丟入油鍋中油炸。虎姑婆假扮親屬、欺騙兒童，自應以熱油伺候。

②除惡務盡法

參照前述變婆傳說，用滾燙的煤油倒入變婆的嘴裡，變婆才會出現屍僵，不能再繼續害人。因此以熱油消滅妖怪，可能是老祖宗流傳下來的 SOP。

③成年禮的象徵

成年禮儀式之一的「浸禮」，是透過將身體進入盛湯的大鍋和裝滿水的擂缽中，代表死與再生過程中的痛苦與喜悅。在成年禮中，經常用火和水代表試煉與洗滌。

④教育目的

回顧成長過程，從小父母親就會告訴我們家裡有什麼東西是危險的、不能隨意靠近或觸摸，例如烹調用的鍋、鼎很燙，尤其油炸食物時油溫很高、還會有油花飛濺，燒開水時茶壺及滾水也很燙，若是亂摸、亂碰，可能會燙傷，甚至死亡。因此熱油及滾水是小孩在家裡每天都必須面對的危險，或許故事的設計者有意藉由故事情節來加深孩子們對熱油及滾水的危險意識。

有趣的是，各版本的故事中多未表明油的種類，不過日治時期《臺灣むかし話》、《臺灣昔噺》及《文藝台灣》收錄的版本卻敘明為土豆油（花生油）。推測其原因，可能也是和特定樹種一樣，強調臺灣特色。

※ 本文摘自 《虎姑婆調查報告》，原篇名為〈七、為什麼虎姑婆是被燙死的？〉，立即前往試讀►►►