你知道人其實有四個鼻孔嗎？

文／卡蘭．拉詹；譯／駱香潔

鼻子的設計猶如災難。如同任何管道，鼻子會阻塞、滲漏，而且需要定期清潔。鼻子也會流血，射出高速飛濺的噴嚏，還會竄出惱人的鼻毛。大腦很討厭你的鼻子，討厭到會騙你鼻子並不存在，這叫做不注意視盲（inattentional blindness），也就是看不見近在眼前的東西。看完這句話，你大概無法停止注意自己的鼻子，它一直都是長這樣嗎？

無論你臉上突起的嗅覺器官會令你感到不好意思還是很自豪，這個器官對建構記憶、學習、生活和人際關係的影響，都是無可替代的。

鼻子地位卑賤，充其量只是用來戴眼鏡，或是用來吸食違禁品和藥物。儘管不受尊重，鼻子依然承擔了呼吸、嗅覺和味覺、說話、製造鼻音母音與子音等責任。鼻子與耳咽管攜手合作，在耳膜周圍的壓力平衡上扮演重要角色。鼻子還有一個祕密開口，能藉由鼻淚管排放多餘的眼淚，這是你哭泣時會流鼻水的原因。最後，如果你是小孩，鼻子也提供了額外的存放空間。身為醫生，我從兩側鼻腔裡取出來的小東西簡直多不勝數。

維持生命的呼吸系統以鼻子做為門戶，因此鼻子的角色舉足輕重。當鼻子沒有在你打噴嚏時忙著流出鼻涕，或是忙著打鼾害家人睡不著的時候，它正默默為你吸入每分鐘九公升的空氣，使你獲得氧。除此之外，鼻子會淨化它吸入的每一口氣，因為它會製造大量黏液過濾掉有害化合物與微小顆粒。鼻子是真正的無名英雄，是身體的亞馬遜雨林，可惜的是，如同珍貴的雨林，鼻子對生命的重要性並未得到重視。

鼻子和嘴巴

鼻子、鼻孔與鼻腔都是協助呼吸的關鍵構造，但賽場上還有另一位選手：嘴巴。只是，鼻子和嘴巴之間的呼吸比賽誰勝誰負一目瞭然，原因有以下幾點。

呼吸對嘴巴來說只是兼差，因為嘴巴有另一份正職，嘴巴的主要功能是吃吃喝喝。一邊進食一邊呼吸可能會造成混亂，也就是噎到。除此之外，鼻子還有一項神奇的本領，可以在空氣抵達肺臟之前加濕、過濾和加溫空氣，而嘴巴做這三件事的能力有限。雖然用嘴巴呼吸也能存活，但你的肺不見得會高興。

或許最重要的原因是，沒有人想當一個用嘴巴呼吸的人。除了很丟臉，用嘴巴呼吸會引發一連串的後果，久而久之甚至會改變你的臉型，對你毫無益處。這主要是因為臉頰的肌肉必須更加用力，進而對上下頜骨造成更多壓力。長期下來，臉型和牙弓（dental arch）都會變窄。這意味著口腔裡沒有足夠的空間容納舌頭，所以舌頭會下移到口腔底部，而不是自然地靠著上顎。若發生在兒童身上需特別注意，舌頭下移會阻礙中臉（mid-face）的發育。因此長期用嘴巴呼吸的孩子臉會變得更長、更窄，甚至會有呼吸問題和感染。

共用管道

你的鼻子與它的附屬結構，都是肺臟的進氣與排氣管道。它們出乎意料地重要，但令我失望的是，這些管道是共用的。也就是說，你無法連續獲得空氣的供應，你的鼻孔被迫成為吸氣與呼氣的時間共享產業。如果鼻子像消化道一樣是單行道，是不是比較能夠避免塵土堆積？別急，若消化道的進出都用同一條管道，我只能說那畫面太美我不敢看。

接著讓我們來看看鼻子的位置與結構。鼻子是臉上的突出物，這個設計似乎不太聰明，讓鼻子暴露在各種危險之中，例如正面跌個狗吃屎或是被別人頭槌撞擊。我們還沒說到鼻子與頭骨之間僅仰賴脆弱的軟骨相連。鼻子遭受攻擊時（無論是自願接受你的手指攻擊，還是被快速飛來的異物打到）很容易流鼻血。幸運的是，你可以直接介入止血，至少降低流血的量。

我小時候從不和挖鼻孔或吃鼻屎的孩子當朋友，畢竟我認為自己不是畜牲。我和鼻子的關係變得一言難盡，發生在我十一歲的時候，我們全家人一起去佛羅倫斯旅行。天氣很熱，我手裡拿著冰淇淋，血液毫無預兆地從我的鼻孔往下滴。我低頭一看，香草冰淇淋上的紅色液體是我的血，不是草莓糖漿。我就這樣突然流出鼻血，而我竟然清楚記得這件小事，就足以說明我臉上的這個附屬器官把我嚇得不輕。（我知道患者不想從外科醫生嘴裡聽到這種話，所以我選了胃腸專科。）

自救小妙招

止血最簡單的方式是捏住鼻子，身體坐直，頭微微前傾，防止血液流到喉嚨後方。這與我們常聽到的都市傳說不一樣，也就是把頭抬高，這樣不僅無法止血，還有可能因為血液流進食道而噎到（血液是效果很好的瀉藥，所以幾小時後你可能會拉肚子。）按壓鼻頭的軟組織，這一區叫利特氏血管叢帶（Little’s area），又叫克氏血管叢（Kiesselbach’s plexus），導致流血的動脈就在這裡。

如果按壓鼻頭無法止血，可以把衛生紙捲成條狀，塞進牙齦與上唇之間，這種作法能壓住為鼻子供血的血管。如果以上幾招統統沒有用，冰敷絕對不會錯。用布包住冰塊，靠在流血的鼻孔上，血管應該會收縮變窄，幫助止血。

有時鼻子受到刺激或有異物入侵（例如看似無害的花粉），會進入過度驚慌模式。它會分泌比平常更多的黏液，使你鼻涕狂流，或是莫名其妙地鼻塞，彷彿以為像這樣把入侵者困在鼻子裡可以使情況好轉。

鼻毛園丁

手指伸進鼻孔不僅可能傷害鼻黏膜，也可能扯掉珍貴的鼻毛。連根拔掉鼻毛或許能帶來些許快感，卻潛藏致命危機。

雖然你是自己的鼻毛園丁，但你可能不知道鼻毛也有分種類。細小的鼻毛叫纖毛（cilia），負責把黏液推送到喉嚨後方，方便你吞嚥黏液。（好吃。）比較粗長勇敢的叫感覺毛（vibrissae），會伸出鼻孔的就是這種。感覺毛扮演守門人，為你阻擋討厭的客人。連根拔掉鼻毛後會留下毛囊空洞，無異於對微生物敞開大門、侵入體內，可能會導致感染，就像擠痘痘或身體穿環一樣。雖然機率不高，但鼻子附近的感染有可能從臉部擴散到大腦（兩者距離不遠），因為這裡是「危險三角區」（triangle of danger），也就是從鼻樑往兩側嘴角延伸形成的三角形區域。因為海綿竇的關係，這個三角區與大腦直接相連。海綿竇是眼眶後方的靜脈網路，協助血液流出大腦。

你大概「不會」死於擠痘痘，但純粹從學術角度討論的話，可能性不是零。

在極度罕見的情況下，這個區域被感染，可能會造成「感染性海綿竇血栓」（septic cavernous sinus thrombosis）：海綿竇裡有受到感染的血栓，可能會引發腦膿瘍、臉部神經損傷，甚至是中風。

鼻塞

若鼻塞有時候令你感到困擾，科學為你提供了幾個解決妙方。解鼻充血劑含有能夠收縮血管的化學物質，能使血管收縮、減少血液流量，與威而鋼恰恰相反（威而鋼會增加流入勃起組織的血液流量）。把這兩件事放在一起比較似乎有點隨便，但確實有些人性交之後容易鼻塞，叫做蜜月鼻炎。

如果你不想用化學物質來消除鼻塞，可試試把一碗熱水（不是滾水）放在面前，在頭上蓋一條毛巾並低頭靠近熱水，輕輕吸入蒸氣。或是使用洗鼻器，也有人稱之為鼻壺（neti pot）。使用洗鼻器要特別注意：不要用冷的自來水，以免病原體趁機進入你的鼻―腦血液循環系統。曾有案例是福氏內格里阿米巴原蟲（naegleria fowleri，一種會吃掉大腦的原蟲）經由鼻子進入大腦，這告訴我們：消除鼻塞時，務必心存敬意。

自救小妙招

藥局架上的解鼻充血劑琳瑯滿目，但你可以選擇安全許多的居家替代品：薄荷。薄荷的有效成分是薄荷醇，具有天然的通鼻效果。

你也可以利用鼻子的奇特構造來幫助呼吸通暢。舌頭頂住上顎的同時，按壓眉間二十秒。兩個位置同時輕壓可活動貫穿鼻腔的犁骨，幫助緩解鼻塞，促進鼻竇排出鼻涕。

嗅覺之外

你大概不知道其實你有四個鼻孔，而不是兩個。我猜沒有人（除了我之外）告訴過你，鼻腔後面還有兩個內部鼻孔，就在喉嚨旁邊。不要覺得自己很奇怪，其實這兩個祕密鼻孔能幫助你加強味覺，是的，味覺。因為判斷味道的不是舌頭。就算沒有舌頭，你依然能夠品嚐大部分的食物，這是因為八○％的味道感知是由嗅覺負責。

你咀嚼食物的時候，口中的氣味分子會進入鼻子的後門，訊息從這裡傳到大腦，讓大腦處理你口中食物的氣味。讓食物在嘴裡停留久一點，同時用鼻子呼氣，讓氣味浸透內部鼻孔久一點，這麼做可以提升味覺，說不定你有成為侍酒師的資質。

※ 本文摘自 《這本書可能會救你一命》，原篇名為〈第8章　屏氣斂息〉，立即前往試讀►►►