【讀者舉手】簡單理解經濟學，就理解世界：《經濟學的40堂公開課》
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文／深海魚
「為入門者而寫的出色經濟學入門書。本書簡潔有力又充滿樂趣，而且完整說明經濟學家有哪些貢獻，幫助我們理解這個世界。」諾貝爾經濟學獎得主羅伯．席勒（Robert J. Shiller）如此評論《經濟學的40堂公開課》。本書以歷史為脈絡，依照時間軸將經濟學上重要的事件、故事、理論、危機等，按次編序成四十個主題，當中涵蓋許多商學院學生耳熟能詳的理論，如重商主義、凱因斯經濟學、菲利浦曲線等；此外，本書亦提及許多較少被大眾提及的部分，如發展經濟學、窮人經濟學、女性主義經濟學等。作者以簡單的舉例說明各項經濟學上跨時代的想法、發現，使得非經濟學科相關的讀者，也能透過本書一探經濟學領域。
余秋雨曾經說過：「再小的個子，也能給沙漠留下長長的身影；再小的人物，也能讓歷史吐出重重的嘆息。」而正是每個小人物的累積，成就了經濟的發展，使得人類的文明從簡單趨近複雜，正是這些經濟的發展，使得國家間有了貿易，文化有了交集，多元了整個世界。書中以簡單的例子，說明經濟學的模型，用以解釋不同時代獨有的經濟現象，如中世紀的基督教思想影響下的經濟狀況、追逐黃金的重商主義所獨厚的社會團體等。書中依循著歷史的推演，用經濟學的角度，以不同的層面詮釋曾經發生過的重要事件，讓讀者能用不一樣的視角，反思歷史的意義，而非以死板的方式去閱讀過往的事件。
許多偉大的經濟學理論，儘管我們不曾察覺，卻仍持續不間斷地影響著我們的日常。以書中提及的凱因斯經濟學為例，其主張政府應透過財政和貨幣政策來干預經濟，以實現充分就業和經濟穩定。核心觀點是總需求決定總產出和就業水平，當市場出現需求不足時，政府應增加支出或降低稅收來刺激經濟，反之則應縮減支出以防止通脹。這一理論成為現代宏觀經濟學的基礎，進而影響美國聯邦準備理事會（FED）各項經濟政策。本書以美國經濟大蕭條為背景，當時全球經濟陷入嚴重衰退，市場失靈導致高失業率和需求不足，傳統經濟學理論並無法有效解決問題。凱因斯在1936年出版的書中提出，經濟衰退時，市場機制無法自動恢復均衡，政府應積極干預，例如增加公共支出、減稅和調整貨幣政策，以刺激總需求，促進經濟復甦。這一理論顛覆了當時的主流經濟學觀點，並成為現代宏觀經濟學的基礎。
經濟和國家的政策總是密不可分，也有許多的經濟學命題討論政府對於經濟領域的定位或是干涉強度，本書以亞當斯密為例，其描述市場由「看不見的手」分配，意即市場經濟中的個人在追求自身利益時，會在無意間促進社會整體的經濟繁榮，就像有一隻“看不見的手”在引導資源的有效配置，因此主張政府應該少干預經濟，讓市場機制自由運作。而前段提及的凱因斯則認為，市場經濟並非總是能夠自動達到充分就業，當出現需求不足時，政府應該透過財政政策（增加公共支出、減稅）和貨幣政策（降低利率、增加貨幣供應）來刺激經濟，以減少失業和促進增長，而與傳統自由市場經濟學觀點相對立。
本書標榜唯有讀懂經濟學，你才能正確地解讀世界。確實，在經濟學的模型中，世界有了次序和判斷的準則，例如賽局理論、資訊經濟學、行為經濟學，破了傳統經濟學對「完全理性」與「完全資訊」的假設，強調現實世界中的決策過程與市場運作更為複雜，提供我們用另一種視角觀察並且解讀事件。本書十分適合對於經濟感興趣，卻迷茫不知從何入門的人，書中的概念十分廣泛，淺談過許多經濟學的模型、理論、事件，提供讀者方向得以對宏觀經濟有了初步的概念，並針對感興趣的主題深入學習，此外，也幫助讀者以不同的角度看待生活中的商業活動。