【讀者舉手】植物的本質，與人類的慾望：《妖花魔草物語》
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文／于翎
擅長以魔幻筆法營造出奇異氛圍的日本奇幻作家「廣嶋玲子」，首次以植物為題材，撰寫出充滿魔魅氣息的《妖花魔草物語》。本書名看似以植物為主角，且明示這些植物彷彿是惡魔的化身蠱惑人心，實則作者僅是以植物為媒介，帶領讀者體會潛藏於人心深處源源不絕的慾念與惡意。
《妖花魔草物語》主打以十種真實存在的花草為題，作者以不同國度和時空作為舞台背景，上演的故事既有令人不勝唏噓的悲劇，讓人不寒而慄的極度邪惡，亦有使人感到溫柔與希望的明亮篇章。閱讀本書時，常有種觀賞希臘神話故事和童話故事的感覺。在希臘神話故事中，看似任性而為的諸神常因為一己之私而操弄凡人的命運，那份私心不正是人心最原始的慾望與恐懼。同樣的，童話故事看似以輕柔甜美的結局去包裝故事，然而每則童話的故事歷程及背後的寓意，無一不是人性中的殘忍無情所致。《妖花魔草物語》可說是結合了希臘神話與童話故事的特點，再以植物為主軸發展而成的短篇故事集。
本書所收錄的十則故事中，〈斷頭臺下的茄蔘〉和〈惡魔的時鐘草〉在題材的運用上有著異曲同工之妙，也是所有故事中我認為最為精彩、也最喜歡的兩篇故事。儘管書中的十則故事皆反映人性中的慾望，但這兩篇故事挖掘出的黑暗面更為深沉且真實，直指人類的慾望深不見底，且受到這份慾望的驅使，逐漸褪去人類外衣，變異成令人髮指的惡魔。所謂「花草無情」，本書最讓人驚嘆的是，作者並未扭曲植物的本質，更未將人類走上歧路的責任歸咎於植物的魅惑，讀者可清楚看見讓故事導向悲劇的從不是植物，而是放任慾望支配自己的人類。特別一提的是，相較於各篇登場的植物有著絕世而獨立、被迫捲入人類紛爭的局外感，〈魅惑人心的萊佛士豬籠草〉是作者唯一活用植株本身的特性去變化而成的故事，同時也是讓我在閱讀本書時首次感受到植物的本質或許比人類的慾望更為可怕。
《妖花魔草物語》除了故事描寫精彩之外，書中各篇章亦收錄了以歌德式風格聞名的日本繪師「真倉鞍馬」繪製的全彩插畫，這些插畫筆觸細膩、用色充滿復古風情，無論是西洋古典或日式風格皆能駕馭，單獨欣賞便已充滿藝術之美，若再搭配上故事情節，不僅營造出濃厚的奇異詭譎氛圍，插畫更是將故事中極為關鍵的橋段完整具現，強化讀者對故事的印象。〈序章〉和〈終章〉各以一篇短詩首尾呼應，而各篇故事的順序編排宛如從黑暗的慾望深淵緩緩向上攀升，兩者皆是本書值得留意欣賞的精巧彩蛋。唯一美中不足之處是，放置在正文開始前的兩篇推薦文，儘管文章各自精彩，但內文提及部份故事內容，建議先直接閱讀正文，等讀完本書後再回頭閱讀兩篇推薦文，將可獲得更好的閱讀饗宴。