【上山頭拚書影】從聆聽者的角度起身，就此踏入故事──談《貓時參拜：三島屋奇異百物語拾》
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出前一廷
繼《怪奇草紙：三島屋奇異百物語伍》中，阿近總算尋回內心平靜，朝接下來的人生邁出重要一步，並將百物語聆聽者的位置交棒給富次郎，以此做為「三島屋奇異百物語」第一部的完結後，隨著《貓時參拜：三島屋奇異百物語拾》到來，也讓本系列再度透過五部作品，迎來扣人心弦的第二部結尾。
作為里程碑的系列第十作，《貓時參拜》與過往有些不同。在先前的作品裡，佔據各故事核心的妖怪及傳說，大多出自宮部美幸原創，因而與她描繪的情節及主題自然契合無比。
但這一回，她選擇以貓妖、河童與山姥，還有「迷家」這類知名的妖怪及傳說，作為物語裡的「奇異」來源，並以另一種不同觀點，為這些元素帶來獨特詮釋。
當然，《貓時參拜》也和本系列先前的作品一樣，縱使收錄的三篇故事各具特色，卻也同時在宮部的安排下，擁有息息相關的共通主題。
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宮部在推出《貓時參拜》日文版時，曾接受《週刊女性》及《yom yom》雜誌專訪，提及由於江戶時代存在階級制度，所以她在本系列裡，始終著重描寫社會弱勢的人們。而在這一回的《貓時參拜》中，她則是將重心轉移至女性在當時所需承受的種種苦楚及悲傷。
她表示，江戶時代的女性，會由於出身階級與健康狀態，導致擁有天差地遠的命運，因此對女性而言，是個遠比如今嚴苛百倍的時代。更別說，光是身為女性，還得在當時背負業債深重、嫉妒成性等無端偏見。就連月經這樣的生理現象，也被視為生來便具有穢氣。
相對於此，倘若容貌出眾，同時還滿足嫁為人婦與生兒育女這些社會期待，則會因此受到尊重，使得江戶時代的女性，由於這些內在割裂的社會觀點，成為了一種矛盾存在，不僅難以被男性理解，也讓女性與貓妖、狐妖，以及鬼魂作祟這類傳說，由於同樣難以理解，因而被莫名地連結起來。
因此，在全書開篇的〈貓時參拜〉裡，宮部將重心放在被婆婆虐待、丈夫又拈花惹草的阿文身上，描繪出女性在家庭中的種種委屈。而在〈甲殼的俠氣〉裡，則是透過因故遭到村民冷落的渚與母親，反映出女性在社會上的孤立無援。
至於第三篇的〈百把菜刀〉則更為複雜，既藉由故事中的主角母女遭遇，展現出男性失職的家庭困境外，同時也藉由另一名看似反派的惡女，描繪出擁有稀世容顏的她，在那樣的時代反倒會導致怎樣的命運，最終在種種複雜執念與嫉妒影響之下，所導致而成的淒慘所在。
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正如前面所說，在《貓時參拜》裡，宮部不僅以大家熟悉的妖怪作為主題，同時也讓這些超自然元素，與江戶時代的女性處境產生密切連結，因而使本系列某些篇章的妖異氣息，於本書裡全都更貼近「奇異」一些，甚至還藉由人與妖的關係，帶來動人無比的情感共鳴。
宮部表示，其實早在這個系列創作之初，她便一直想寫一則與妖貓有關的故事。
她認為，雖然有許多像「忠犬八公」那種強調狗有多麼忠心的故事，但看似冷漠的貓，也一樣會為飼主付出。就像知名的「鍋島妖貓傳說」，縱使是在描繪妖貓作祟，但那隻貓的動機，卻是為了替飼主報仇雪恨，是以也算情有可原，甚至叫人感動。
再加上宮部自己也有一隻美國短毛貓，所以也讓〈貓時參拜〉因此而生，甚至更讓她在寫這篇小說的過程裡，數度熱淚盈眶，同時也反映出宮部試圖藉由本作，表達在生活中好好處理負面情緒，其實也與寵物能否過得幸福，彼此息息相關的個人觀點。
至於〈甲殼的俠氣〉，同樣是宮部想寫已久的題材，將《七武士》那種全村一同對抗山賊的故事與河童傳說結合，並把重心放在河童三平太，與矢一及渚這對小兄妹的友情上頭，描繪三平太明明不能接觸人氣，否則會導致壽命與力量均為之削減的情況下，依舊選擇幫助村民對抗山賊的經過。
而壓軸的〈百把菜刀〉，靈感則是源自宮部對大多數「迷家」傳說中，屋子裡總會無端冒出美食的情境深感好奇，直至看了電影《南極料理人》後，覺得既然南極有料理人，那麼「迷家」裡應該也有，是以才使這則故事就此成形，接著再進一步透過主角母女的故事，使傳說中的「迷家」，就此變成一種類似秘密庇護所或中途之家的存在，為我們熟悉的古老傳說，增添了一絲現代隱喻。
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貫穿三則故事的這些核心主題，在《貓時參拜》裡，與發生在富次郎身上的主線情節如同鏡像般相互映射，因而讓他在這回，隨著家中發生的劇變，也像是總算自聆聽者的身分轉換角度，成為了奇異物語中的一份子。
這樣的情節，不僅呈現出故事將會如何影響聆聽者的內心，同時也對本系列之後的發展，帶來一個叫人掛心的懸念。
當我們不再只是旁聽，而是實際踏入故事後，是否將會改變你對於過往那些故事的看法？而你所抱持的那些信念、憐憫與同情，又是否會在這樣的情況下，變成另外一種情緒？
這些困惑，也都將隨著你在讀完《貓時參拜》時，一鼓作氣地湧上心頭，讓你熱烈期盼著重返黑白之間，與富次郎一同踏入三島屋故事下一階段的時刻，能夠早點到來……