來去無蹤的致命病毒！剖析伊波拉的「前世今生」

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文／大衛‧逵曼（David Quammen）

二○一四年春夏期間，全球各地民眾心中夾雜著憂慮、驚駭、同情，還有不少人滿懷恐懼，眼睜睜看著伊波拉病毒爆發疫情，席捲西非，肆虐三個遭逢苦難的國家──幾內亞、賴比瑞亞和獅子山共和國──接著就在眾人驚恐聲中，搭機一躍侵入奈及利亞。

伊波拉病毒我們瞧不見，只能透過電子顯微鏡，或者藉由致病作用間接觀察。它不講人情，不理政治。它看來就像《聖經》〈出埃及記〉卷中寫的埃及第十災──死亡天使降下的災殃。

最後各種印象會讓人誤解。伊波拉不是死亡天使；它很神祕難解，卻不是超自然的。它只是種病毒──儘管待在其他地方時毫不顯眼，然而一旦進入人體，這種病毒往往就會造成恐怖破壞。

這本小書節錄、改寫自我出版於二○一二年的《Spillover》一書（編按：中文版將由漫遊者文化出版），更增添了若干材料──還把新近肆虐剛果民主共和國的另一場獨立爆發案例納入篇幅──期能秉持更廣闊背景脈絡來審視二○一四年這次西非爆發事件，來理解箇中謎團並提出部分解答。

我在這裡提出的觀點，只是從局部視角來管窺伊波拉的歷史和科學，其中也帶了些許一己之見，這些見識出自我親身前往伊波拉棲地不怎麼深入的遊歷體驗，也源自我在那片森林有緣結識兩名男子，聽他們如何目睹病毒痛下殺手，害死他們的朋友和摯愛親人。（這裡要清楚交代：我本人從來不曾遭受那種慘痛的人生經歷，當時我前往西非，也不是為了觀察或報導眼前這次爆發。）本書我也納入了馬堡病毒症療法，這有兩個理由：因為馬堡病毒和伊波拉病毒的關係相當密切，同樣隸屬線狀病毒科（filovirus family），也因為有關伊波拉病毒的某些重要未解疑點，就馬堡病毒方面則已經解答了（請見後續篇幅），由此或可推出有關伊波拉本身（仍須審慎看待的）的寶貴見識。

伊波拉病毒症（截至目前為止）大體上都只侵害非洲，儘管它非比尋常，卻也稱不上反常異類。它不過是眾多全球現象當中特別搶眼的一種。

凡事總有個源頭，而在人群猝然現身的古怪新型傳染病，則大半源自非人類動物。

俗稱黑死病的淋巴腺鼠疫（bubonic plague）是一種人畜共通的動物傳染病。所有流感毒株都是人畜共通的動物傳染病，其他種種疾病也都屬之，包括：猴痘（monkeypox）、牛結核病（bovine tuberculosis）、萊姆病（Lyme disease）、馬堡病毒症（Marburg virus disease）、狂犬病、漢他病毒肺症候群（Hantavirus Pulmonary Syndrome），還有一種奇特的新病症，稱為立百病毒感染症（Nipah virus infection），這種疾病肆虐馬來西亞，殺害豬隻和養豬戶，還在孟加拉害死飲用椰棗樹漿的民眾（這種汁液有時會遭蝙蝠糞便所含病毒汙染）。

這些疾病各自反映出一種病原體是如何從其他動物跨界侵入人體。這種跨越物種的跳躍現象相當常見，並不稀罕；目前已知的所有傳染病當中，總計約六成左右要麼都經常性跨種跳躍，否則就是最近才在其他動物和我們之間轉移。

這裡舉個反例：天花。天花不是人畜共通傳染病，肇因於天花病毒（variola virus），而且它在自然情況下只感染人類。這點有助於解釋，為什麼世界衛生組織（WHO）發起的全球性根絕天花運動，到一九八○年就大功告成。天花有可能已經絕跡，理由是天花病毒只能在人類（或者受嚴格監管的實驗室動物）體內生存、繁衍，除此之外它無從存活，無處藏身。

而人畜共通型病原體能隱藏起來，所以它們才這麼有趣、這麼複雜，又這麼麻煩。當然了，這類病原體並不是刻意躲藏起來。它們棲身在該棲身的地方，該傳染時就傳染，因為這些偶發選擇在過去都對它們很有用，能帶來存活和繁殖的機會。根據冷酷的達爾文式天擇邏輯，演化把偶然性編寫納入策略。

※ 本文摘錄自《致命伊波拉》 from Readmoo電子書