黃瑽寧：生孩子反而老得慢

發表於 2016-06-012016-10-21By Readmoo編輯團隊雜誌精選

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文／黃瑽寧小兒感染科

生養孩子勞心勞力，媽媽們難免在意身材或身體狀況是否多了「媽媽味」？但研究發現，懷孕對身體可產生抗氧化作用，反倒能讓媽媽的生命時鐘暫停老化！

「研究：養小孩加速女人老化！」這是某天我在網路新聞看到的標題。身為實事求是的專業醫師，我立刻上網搜尋此篇研究出自何處，原來是知名的醫學期刊《PLOS ONE》。

不過就在這篇讓天下媽媽顧影自憐的文章發表的前一週，有另一篇同樣刊登在《PLOS ONE》的研究，卻得到完全相反的結論：孩子生愈多，母親體內的生命時鐘反而延長。意味著懷孕是一個「凍齡」的過程，讓女人更長壽！唉呀，這下子科學家自己打自己的臉，究竟生孩子是會讓人加速老化，還是使青春常駐呢？

人體老化就像是老爺車

人類不斷在尋找老化的原因，試圖返老還童，甚至延長壽命。如今進入二十一世紀，「老化醫學」的研究一日千里，已跟過去「上山採仙丹」的時代不可同日而語。目前科學家對老化所理解的機轉有二：

1. 老爺車修不好理論：有在開車的人都知道，不管怎麼積極的保養，車子一定會逐漸老化，誰也躲不掉。放在車庫不開，車子會氧化生鏽；開出門，烤漆又怕被砂石刮傷，更不用說引擎的耗損、材料的變質等。總而言之，車子從出廠的那一天開始，就是不斷在耗損、崩解與修復，只是速度快與慢而已。

人類老化的原理也是一樣。從嬰兒呱呱墜地開始，喔不，甚至胎兒還在子宮裡尚未成形之時，體內的 DNA 就隨時隨地，都在進行耗損與修復的動作。今天你出門吸個 PM 二．五的髒空氣，DNA 就受損；吃個炸雞，DNA 也受損；就算你什麼都不做，在陽光下做五分鐘的日光浴，紫外線也會破壞皮膚上的 DNA，誰都逃不掉。

讓 DNA 受損的凶手，用最不科學的方法來形容，就是自由基造成的「氧化壓力」。所以大家常常聽到某專家說某產品可以「抗氧化」，讓人延遲老化、青春永駐等鬼扯效果，就是這個道理。事實上，人體本身自己就有能力對抗自由基，修復受傷的 DNA，只是隨著年紀愈大，老爺車滿目瘡痍之時，就很難、再無法修復回到原來面貌了。

2. 生命時鐘理論：剛才的老爺車理論，可能會讓人有一絲希望，畢竟在極度細心的保養之下，老爺車依然可在數十年後，以相對嶄新的面貌呈現，難道人類不行？答案很可惜，人類再怎麼積極的保養，甚至成為一百歲的人瑞，最終還是有壽終正寢的一天。原因何在？

答案是每個人體內，都有一只「生命時鐘」，或者要用比較神祕的「陽壽」一詞，也是同樣意思。每一天，隨著一分一秒過去，體內 DNA 的生命時鐘就滴答滴答的往前走，一直走到最後一刻，然後生命就停止了。因此在沒有特別疾病的摧殘之下，人的壽命長短，其實在出生的那一刻就已經大致決定；長壽的家族，全家人都長壽；林志玲的凍齡臉龐背後，一定也有個青春面貌的媽媽。

這個生命時鐘，在醫學上最有名的一個代表，叫做「端粒體」。至於它如何運作，因為太過複雜，我們就不詳述了。

回到今天一開始的主題：媽媽每懷孕生小孩一次，身體究竟是變年輕，還是變老呢？我知道媽媽們一定會認為是後者，這想法多多少少摻雜了一點為人母的辛酸，或者對身材改變的無奈感。然而以演化的角度來看，人類嬰兒因為無法獨立生活，因此女性生完小孩後，應該是可以暫停老化，讓壽命延長，才有能力照顧下一代，這邏輯似乎是比較合理的。

因此，贊成「生孩子可以凍齡」的加拿大研究發現，懷孕時因為女性荷爾蒙大幅提升，對身體可產生抗氧化的作用，進而暫停「端粒體」的縮短，也就是可以讓生命時鐘暫停！在科學家十三年的觀察期當中，發現生愈多胎的媽媽，她的端粒體就愈長，相較於沒生孩子的女性，反而身體是相對年輕的。

至於那篇號稱生小孩會使婦女加速早衰的研究，則是調查波蘭五個偏遠村落的更年期婦女，平均年齡高達六十五歲，距離她們生小孩與哺乳的時間已經很久遠了。在這麼多年之後，其實有各種因素導致衰老，跟懷孕和哺乳這個事件，並沒有直接的關係。況且我仔細研究了這篇文章的數據結果，看起來不管生幾胎，其實衰老程度差別不大，而且沒有端粒體長短的資料。