從前當火車的列車長，可是一個必須賭上手腕的工作啊！
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Readmoo編輯團隊
文／楊浩民
見識過猶如特技表演般的路牌拋接嗎？看過台鐵推出的紀念郵票與郵戳嗎？除了永保安康、追分成功外，還有哪些吉祥語車票呢？一起透過這些趣味蒐藏，留存動人的鐵道時光。
路牌拋接：眼明手快，神乎技矣
如果搭乘平溪線或集集線的火車，可以看到列車長或司機員拿著一個大圈圈，這個圈圈叫做路牌。它是一個環形物，連接著一個皮套子， 皮套裡有個圓形金屬片，中央又有個洞，類似中國古代的「孔方兄」，只是比較大。
賭上手腕的保安制度
路牌是一種歷史悠久，瀕臨絕跡，而且很有意思也很有人情味的行車保安制度。簡單地說它是一種行車憑證，專門用在單軌區間，因為只有一條鐵軌，為了避免與對面來車相撞，所以設計出這種行車憑證。路牌平常不用時是放在閉塞器裡的， 經過某一路段（講得有學問一點就是「閉塞區間」）的兩端的站長確認此一路段中沒有其他列車之後，才能把此一路段的路牌從閉塞器中取出，交給待出發的列車，如此司機才能放心開車，否則就只能停留在站裡。而且一次只能取出一個路牌，取出後的路牌除非放回兩站其中之一的閉塞器，無法取出第二個。
可想而知，路牌可以確保行車安全，但是也很麻煩，尤其要會車時的手續很花時間。從前的花東線也是使用路牌的地區。花東線的月台上，經常可以看到一個很大的白色螺旋形物體（路牌受器），用來讓過站不停的列車拋出上一個路段的路牌給站務員；而月台終端有一個白色直立的鐵竿（路牌授器），可以讓站務員先把下一個路段的路牌放好，讓過站不停的列車取走該路牌。本頁的兩張照片都是白天拍的，視線良好，如果是在夜間或是雨天，要在不停車的情況下這樣拋接路牌，是需要技術的。有的列車長、司機員因此手腕脫臼骨折，真令人不得不佩服、感謝他們的敬業。
號誌自動化，絕技成絕響
不過，從九十三年四月底開始，花東線已經不再使用路牌，隨著號誌自動化的完成，路牌也走入了歷史。現在雖然平溪線和集集線仍舊使用路牌（內灣線的路牌已經停用），可是那裡的客車都是各站皆停，沒有像自強號、莒光號那種過站不停的快車，所以支線上的路牌交換很簡單，列車停下後交給站方或對向車的司機即可，用不著當神射手。平溪線在十分站交換，集集線在濁水站交換。林口線和台中港線雖然也使用路牌，但是因為是全線為同一閉塞區間，也就是整條路線一次只有一列火車行駛，火車從頭到尾帶著同一個路牌一進一出，所以看不到路牌交換。過往花東線列車則是在停車狀態下交換路牌的情形，站務員在月台上騎腳踏車，甚至還有騎機車送路牌的。可惜現在已經再也看不到空中拋接路牌的特技了。
本文介紹：
《鐵道．祕境: 30座魅力小站╳5種經典樂趣, 看見最浪漫的台灣鐵道故事》。本書作者／楊浩民；出版社／四塊玉文創