大腦的秘密：玩益智遊戲有益於增進智力？
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Readmoo編輯團隊
文／嘉斯‧桑頓；譯／王婉卉
【8:00AM 益智遊戲真的「益智」？】
你是不是早上喝咖啡時，都會配數獨（Sudoku）來提神醒腦？你會在火車上玩《今日美國報》或《紐約時報》的字謎遊戲嗎？恭喜！你大概對數獨或字謎遊戲非常拿手！假如你的日常生活得靠將數字和字母放進方框中，那這些練習對你來說會非常有用，不然的話，沒什麼太大的用處。玩這些益智遊戲，可能會大幅增加你對自己大腦工作技能的信心，就像吃了糖衣錠一樣，任何你覺得應該有效的安慰劑，都非常有可能會成功。不過除了安慰劑效應（placebo effect）以外，你在益智遊戲方面的超凡能力頂多只能耍耍小聰明而已。
原因就在於「轉移」──完成益智遊戲所需的大腦技能會轉移到生活中嗎？那益智遊戲訓練出來的大腦技能可以轉移到哪種程度？不幸的是，大腦在轉移任何從練習獲得的技能到其他技能時，都遜到極點了，而且不管兩邊的技能有多接近都一樣。舉例來說，還記得俄羅斯方塊這個遊戲嗎？就是方塊會從天而降，你則要把它們互相塞在一起，組成完整的一排。信不信由你，不過俄羅斯方塊經常被拿來作為視覺空間能力（visual-spatial skill）測驗的研究，特別是（你大概也猜得到）圖形旋轉的測驗，或是測驗腦袋想像某個東西旋轉或上下顛倒後的能力。
簡單來瞭解一下俄羅斯方塊的大腦訓練是怎麼一回事。其實這幾乎可以代表任何一種益智遊戲。首先，從充滿希望的角度來看：很多研究都顯示，經過俄羅斯方塊的訓練後，大腦會有所改變，也就是額葉和頂葉內一些區域的活動明顯減少了，這些部分都和心像旋轉作業（mental rotation task）有關。
換句話說，玩了俄羅斯方塊後，可以在腦中更有效率旋轉這些圖形，要想像它們旋轉後的樣子會花更少腦力。這太酷了！只需要花12小時的俄羅斯方塊訓練，就能在腦中看到確切的實際改變。
而這種俄羅斯方塊訓練可以讓實驗對象更會在路邊停車、更會將行李塞進機艙內的頭頂置物櫃、更容易知道如何將冷凍食物整齊放進冷凍庫、如何將節慶裝飾品裝箱存放在車庫中。事實上，你並不會更瞭解怎麼做這些事，完全不會。俄羅斯方塊的訓練實在太限定於俄羅斯方塊，以至於你根本無法對旋轉遊戲以外的圖形更拿手。而且受過俄羅斯方塊訓練的人在腦中旋轉這些圖形時，都是以順時鐘轉，就跟玩遊戲時一樣。
這個實驗的背後意涵，就是俄羅斯方塊只會讓你更擅長玩俄羅斯方塊，數獨也只會讓你對數獨更拿手，甚至連字謎遊戲也只能讓你更會解字謎（雖然有些證據指出字謎遊戲能讓回憶的「過程」更快，所以把這點記在筆記中的可能欄位下）。結論就是，任何益智遊戲都只會讓你更會玩那個益智遊戲。
天哪！難道你就完全沒辦法在早上喝著提神飲品的同時擴充腦力嗎？你難道不能用益智遊戲訓練出更快樂更多的神經元嗎？事實上，你可以，訣竅既簡單也很直觀：雖然練習玩某個遊戲只會讓你對這個遊戲更拿手，但學會玩「新的一種」遊戲可以刺激大腦，使其不斷得要在新資訊中理出頭緒──如果你看完這本書，應該要記住點什麼的話，就記得不斷嘗試新事物對大腦很好。一旦你知道怎麼玩數獨，就該放下數獨了；一旦你瞭解了俄羅斯方塊，就該去玩點別的了。理解「如何」進行新事物的過程，而不是早就知道的一貫模式，才能讓大腦更熟練於生命中真正重要的事物。
今早喝咖啡或通勤時，找個從未試過的新益智遊戲。你或許終於可以試著瞭解晨報中那個東南西北造橋遊戲（northsouth-east-and-west bridge puzzle）要怎麼玩了，或是上網搜尋「bridge puzzle」，一種在日本很受歡迎的新益智遊戲，是你可能沒看過的遊戲。接著花一小時或一天、一星期，時間長到足以讓你理解規則，並習慣遊戲間的細微差異，這時候，你就已經從遊戲中收到了訓練腦力的成效，也是時候該換另一種遊戲了！