開玩笑不只是開玩笑這麼簡單

文／李察．韋斯曼；譯／洪慧芳

人有優越感時會發笑，這並不是我們率先發現的，這個理論遠溯及西元前四百年，希臘學者柏拉圖在名著《理想國》（The Republic）中曾經提過。「優越論」的支持者認為，笑是源自於露齒的動作，就像「古代叢林決鬥時的勝利大吼」一樣。由於笑和這些原始動物性有關，所以柏拉圖不太愛笑。他覺得嘲笑別人的不幸是錯的，開懷大笑是一時失控導致我們看起來有失人樣。事實上，這位西方哲學之父非常在意大笑可能破壞品行，所以他建議大家盡量不要觀賞喜劇，也不要演這類低俗的戲劇。

希臘思想家亞里斯多德後來寫的文章也呼應柏拉圖的觀點。可惜，關於亞里斯多德對這個主題的看法，我們只能從間接的參考文獻中看到，因為他的原始論述已經年久失傳（就是安伯托．艾可〔Umberto Eco〕的推理之作《玫瑰的名字》〔The Name of the Rose〕的核心文本）。亞里斯多德認為，許多成功的小丑與喜劇演員因為誘發我們的優越感而讓我們發笑，這個理論很容易找到佐證。中世紀時代，侏儒與駝子帶給大家很多歡笑。維多利亞女王時代，大家譏笑精神病院的患者與畸形秀裡的怪胎。一九七六年有一項研究請大眾列舉描述喜劇演員的形容詞，大家常提到「肥胖」、「畸形」、「愚蠢」等字眼。[1]

優越感讓我們發笑

優越論也可以用來解釋我們為什麼會取笑某些族群。英國人喜歡講愛爾蘭人的笑話，美國人喜歡取笑波蘭人，加拿大人愛找紐芬蘭人的碴，法國人愛開比利時人的玩笑，德國人愛取笑東弗里斯蘭人（Ostfriedlander）[2]【譯註：德國北部東弗里斯蘭﹝East Frisia﹞地區的人】。這些都是一群人把快樂建築在別人痛苦上的例子。

一九三四年，沃夫教授（Wolff）與同事發表第一個優越論的實驗結果。[3]研究人員要求猶太人與非猶太人評估多種笑話的好笑程度。為了盡量控制笑話的呈現方式，研究人員把笑話印在一百四十呎長與四吋寬的長條上，以固定速度讓長條從實驗室牆上的開孔略過，確使每位參試者一次只看到一個字。參試者看到長條最後印上星號時，就必須喊出他們覺得笑話有多好笑。好笑級數介於 -2（非常討厭）到+4（非常幽默）之間。

誠如亞里斯多德與柏拉圖的預期，非猶太人看到貶抑猶太人的笑話時笑得比較大聲，而猶太人比較喜歡貶抑非猶太人的笑話。另一部份的實驗是探索「對照組」蘇格蘭人的笑話對猶太人與非猶太人來說是不是一樣好笑。實驗者讓參試者看一連串嘲諷蘇格蘭人的笑話，例如經典的「蘇格蘭人為什麼對高爾夫球那麼在行？因為打的桿數愈少，球的耗損也愈少。」結果實驗者意外發現，非猶太人覺得好笑的程度遠高於猶太人。實驗者原以為這是非猶太人比較有幽默感的緣故，但後來他們才知道，揶揄蘇格蘭人的笑話並不適合當對照組。因為大家時常把猶太人和蘇格蘭人當成笑柄，這也使得猶太人比較同情蘇格蘭人，覺得揶揄蘇格蘭人的笑話並不好笑。參與這種創新研究顯然不是易事，有些參試者抱怨他們已經聽過其中好幾個笑話了。有一位甚至表示他寧可遭到電擊，也不想再聽任何冷笑話。

如今，研究人員致力克服這些問題，他們的研究發現也幫忙擴充與重新界定幽默的優越論。

我們現在知道，笑話給人愈強的優越感，就會讓人笑得愈厲害。多數人看到殘障者踩香蕉皮滑倒時，並不會覺得好笑，但是改用開罰單的警察取代殘障者時，大家就突然笑起來了。這個簡單的概念可以說明為什麼那麼多笑話都是用來揶揄當權者，例如政治人物（所以大衛．賴特曼〔David Letterman〕才會講出下面這段出名的嘲諷話：「塞車塞得太嚴重，我勉強擠過的空間比柯林頓對性的定義還窄。」）、法官與律師（「智商 10 的律師怎麼稱呼？律師。智商 15 的律師又怎麼稱呼？庭上。」）當權者往往不明白這些笑話有多好笑，他們把這些笑話當成對個人權威的威脅。希特勒很在意幽默的可能影響，所以他特別設置「第三帝國笑話法庭」以懲罰不當的幽默舉動，例如把狗取名為阿道夫（Adolf，希特勒的名字）。[4]

當笑話成真⋯⋯

有些研究人員表示，這類笑話可能產生嚴重的後果。一九九七年，威爾斯大學卡地夫分校的心理學家葛雷格利．麥歐（Gregory Maio）和同事探討：看優越型笑話如何影響人對嘲諷對象的觀感。[5]研究是在加拿大進行，所以是以加拿大人時常醜化的紐芬蘭人為實驗目標。實驗之前，研究人員把參試者隨機分成兩組，然後請每一組的人各錄一套笑話在錄音帶上，佯稱實驗目的是為了判斷讓聲音聽起來好笑或不好笑的特質。其中一組讀的笑話沒有嘲諷紐芬蘭人（例如《歡樂單身派對》〔Seinfeld〕裡的內容），另一組讀的是嘲諷紐芬蘭人的笑話（例如經典笑話：「我的紐芬蘭朋友聽說婦女每分鐘產下一子時，他覺得那位婦女該停了。」）。讀完笑話後，研究人員請受試者形容紐芬蘭人的個性特質。剛剛看紐芬蘭笑話的人覺得紐芬蘭人比較笨拙、愚蠢與遲鈍。

其他研究結果也同樣令人擔憂，它們顯示優越型笑話對自我觀感也會有誇張的影響。[6]德國布來梅國際大學的詹斯．佛斯特教授（Jens Föerster）最近為八十位髮色不同的女子測試智商。他請一半的受試者先看金髮女子很蠢的笑話，然後大家一起做智力測驗。結果看過笑話的金髮女子比沒看笑話的金髮女子智商還低，這表示笑話可能影響人的自信與行為，導致笑話裡描述的刻板印象應驗成真。

註釋

1.H. R. Pollio & J. W. Edgerly- `Comedians and comic style’, in A. J. Chapman & H. C. Foot （eds）Humor and Laughter: Theory, Research, and Applications. pages 215-44. Transaction: New Jersey, 1996.

2. C. Davies- `Jewish jokes, anti-Semitic jokes and Hebredonian jokes’, in A. Ziv （ed.）, Jewish Humour, pages 59-80. Papyrus Publishing House: Tel Aviv, 1986.

3.H. A. Wolff, C. E. Smith & H. A. Murray- `The Psychology of humor: 1. A study of responses to race-disparagement jokes’, Journal of Abnormal and Social Psychology #28, pages 345-65. 1934.

4.J. Morreall- Taking Laughter Seriously. State University of New York Press: Albany, 1983.

5.G. R. Maio, J. M. Olson, & J. Bush- `Telling jokes that disparage social groups: Effects on the joke teller’s stereotypes’, Journal of Applied and Social Psychology #27（22）, pages 1986-2000. 1997.

6.B. Seibt & J. Forster- `Risky and careful processing under stereotype threat: How regulatory focus can enhance and deteriorate performance when self stereotypes are active’, Journal of Personality and Social Psychology #87, pages 38-56. 2004.

※ 本文摘自《怪咖心理學》，原篇名為〈為什麼雞要過馬路？〉，立即前往試讀►►►