腦神經細胞減少至青春期大腦水準，年邁長輩可能再次步入叛逆期

文／孫廷沇；譯／林侑毅

未被消化的不滿情緒

「若說我有什麼願望，那就是趁我意識還清醒的時候，不讓子女受任何的苦。如果晚上入睡，隔天一早沒有醒來，將會是我得到的最大祝福……這是我最後的願望。」

在我生下孩子、為人父母後，甚至到邁入中年之前，都認為這句話不過是隨口說出的場面話。直到現在，才明白這句話是真心誠意的期盼。

在網路新聞上，偶爾會看到一些父母拒絕任何延續性命的治療。這些父母不是被動接受死亡，而是選擇迎接死亡，這是他們渴望在有限的生命中，尋找各種其他可能、充滿哲學性的思維。究竟是什麼使他們變得如此勇敢？

從一篇採訪七十歲時尚YouTuber「米蘭奶奶（Milanonna）」張明淑的報導（ChosunBiz）中，或許能看出其中的線索。張明淑是許多人心中溫暖的精神領袖，她曾說過：「活到這把年紀，人生其實也沒什麼。」、「人生不會如你渴望的一帆風順，只能見招拆招，隨機應變。」、「如果那天即將到來，那就來吧！我早已做好離開的準備。」

抱持著這種信念的人，自然無懼死亡。但並非所有老人都做了同樣的選擇。衰老通常會伴隨身體行動上的不便，身體無法按照自己的意志自由活動，無形中也造成了老人的壓力。

即便如此，老人也不可能放心依賴子女，因為他們不想成為子女生活上的累贅。最終，自責的情緒越發強烈，而這些未被撲滅的憤怒火苗，便朝子女們蔓延。

步入老年，隨之而來的叛逆期。

「怎麼這麼晚來？不能早點出門嗎？電話也不接，害我擔心。」
「沒事啦。」
「哪裡沒事？為什麼遲到了？」
「喔，不要再問了啦。就玩了一下才出門，可以了吧？」

從以上的對話，能判斷兩人之間是什麼關係嗎？這樣的內容經常出現在父母和叛逆期子女的對話中。那麼，接下來對話的雙方又是什麼關係呢？

「我不想吃。」
「為什麼？是您說沒胃口，我才特地做的耶。」
「不要，我什麼時候說過想吃那種東西？」
「您多少吃一點嘛？」
「唉唷，不要煩我了。」

這是擔心年邁父母的子女與父母的對話。刪除這段對話中的敬語，重新讀一遍，各位也許會以為是青春期子女和父母的對話。有時我會在諮商室中遇到這樣的父母，他們的舉動就如同青春期子女經常表現出的反抗行為，容易因為一點小事發脾氣，或是像孩子般鬧著想給自己多拿一點東西，既直接且毫不掩飾。又或是搭地鐵、公車的時候，完全不顧大排長龍的隊伍，直接插隊。如果有人抗議，可能會發更大的脾氣，說現在的年輕人都不懂得敬老尊賢。

為什麼孩子會沒來由地發火、大吼大叫？我常對家屬這麼說：「如果你曾試著想了解他們，但卻怎麼努力都理解不了，不妨借助科學的力量。」當父母們說無法理解青春期孩子的行為，忍不住大喊：「子女難養。」此時，我會建議他們站在腦科學的角度來理解孩子。

人們經常把青春期稱為「叛逆期」。由於操控理性活動與決定計畫的大腦額葉尚未成熟，控制情緒的邊緣系統較為活躍，所以這個年紀的孩子自然較難制定目標，依照計畫實行。相較之下，也難以在人際關係中試著與對方的需求妥協、克制衝動，這是青春期子女生理上的特徵。而老年人的大腦也類似如此。

在人類腦科學發展的歷史上，有一位貢獻卓越的人，他正是美國的費尼斯．蓋吉（Phineas Gage）。擔任鐵路工程人員的他，一八四八年某天在進行隧道爆破作業的時候遭遇了意外，一根鐵棍插進他的大腦（額葉），穿出腦袋。平時為人親切和氣、工作能力備受肯定的蓋吉，在意外發生之後，卻性格大變，成了暴躁易怒、行為異常，並且警戒心強的人。他不僅經常與他人發生衝突、缺乏耐心，也完全不替未來的事先做好準備。原因就在於鐵棍貫穿大腦，破壞了負責控制情緒、邏輯思考、決策、高階認知功能的大腦前額葉。

另外一個案例，是一九九○年代接受腫瘤切除手術中，不慎傷及前額葉的病患艾略特（Elliot）。手術後，他在各方面雖然看起來十分正常，但是每到做決定的時候，總會出現一連串問題。他無法自己做好未來的規劃，也無法依照別人提出的規劃進行。他的焦點都放在微不足道的小事上，因而無法執行重要的任務，卻又因為放不下那些無關緊要的事情，人生不斷反覆離婚和結婚。研究人員試著找出艾略特的決策障礙與腫瘤切除手術有何關係，也想釐清情緒和決策之間的關聯。他們從艾略特手術前後的行為中，找到了解答。

蓋吉和艾略特這類前額葉受損的病患，經常表現出衝動的行為，不願找出更好的解決辦法，並且急著採用腦中浮現的第一個選擇。對於身處不幸中的人，同理能力也較一般人的平均值要低。

十多歲的青春期是額葉發育尚未完成的時期；而三十五歲開始，每年持續減少○．二％的腦神經細胞，到了六十歲以後，甚至以每年○．二％的速度快速減少。由於腦神經細胞減少至十多歲青春期大腦的水準，造成老人認知能力低下與行為的改變。由此可知，如今年邁的父母正經歷第二次的青春期。

※ 本文摘自 《我們是血脈相連的陌生人》，原篇名為〈滿嘴抱怨，正處於叛逆期的年邁父母〉，立即前往試讀►►►