養貓的基本知識：從認識貓咪的鼻子開始！
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Readmoo編輯團隊
文／斑斑
交流從氣味開始
鼻子對貓來說，是另一個重要的感覺器官。貓是透過鼻子裡「嗅上皮」中的嗅覺細胞來感知氣味，貓可以分辨出遠在500公尺以外的微弱氣味。貓的嗅上皮展開後的面積有21至40平方公分，而人的嗅上皮面積只有區區4平方公分，再加上貓的嗅覺神經末梢約有9,900萬個，而人只有500個，因此其嗅覺敏感度是人類的20萬倍以上。
當貓初次來到一個地方，或者初次遇見一個陌生人，等牠度過了驚恐時間後，鼻子就會開始發揮功效。貓會將那些沒見過的東西都聞一遍，內心想著：「哦哦，這個東西原來是這個氣味，好的，我記住了。」牠只有把所有新事物的氣味都記住後，才能安下心來。
雖然貓的鼻子在臉上並沒有像牠大大的眼睛那麼好看，但和視覺相比，貓更依靠嗅覺來判斷各式各樣的東西。比如，一隻貓只要聞了其他貓的尿或臭腺（按：動物體內具有分泌臭液或放出臭氣的腺）的氣味，就能判斷出那隻貓是「小哥哥」還是「小姐姐」，以及牠是不是正在發情期。再比如，剛出生的小貓，眼睛還沒睜開時，只能靠聞母貓的氣味來尋找乳頭。
當兩隻貓在一起時，牠們就會湊近對方，互聞對方嘴巴的味道來蒐集資訊，彷彿是在互相打招呼，說：「今天吃了什麼呀？」只不過因為貓的鼻子比較突出，所以看起來彷彿是兩隻貓互碰了鼻子。這也就是為什麼當你把手伸到貓的鼻子前時，牠會聞你的手指，手指看起來就像是突出的貓鼻，貓會出於一種本能開始聞它的味道。
這種資訊交換的方式並不僅限於聞嘴巴，還更頻繁的出現在貓互相聞對方的肛門和生殖器，因為這些器官上的味道更濃郁。當然，這個時候貓的意思並不是「今天排便順不順利呀」或者「嘿，兄弟，你的屎味道怎麼樣」，貓聞這些部位是為了搞清楚對方的狀態。人類只有一張臉，喜怒哀樂的訊息都擺在上面。但是貓長了兩張臉，除了一張惹人類喜愛不已的臉之外，還有一張「肛門臉」。
「肛門臉」指的是每隻貓所特有的氣味，這種氣味由位於肛門兩側的肛門腺所分泌出來的物質產生。貓可以透過聞一個同類的肛門區域，獲得關於這個同類的性格以及心情狀態的資訊。不過，並不是每一隻貓都允許陌生的貓去聞自己的肛門部位。就算是關係很好的兩隻貓，也會放棄去檢查對方的肛門，僅僅碰碰對方的鼻子來交流。
貓的鼻子對含氮化合物的臭味特別敏感，對味道不討牠們喜歡的食物，貓瞧也懶得瞧上一眼。這是貓與生俱來的防衛本能，判斷食物是否危險、是否為自身所需。對將動物蛋白質作為營養來源的貓來說，牠們能夠透過氣味，來判斷食物是由哪些蛋白質構成。食物不同，貓的反應也不同，這是嗅覺太敏銳的緣故。因此，鏟屎官若是把放了很久，或者腐敗的食物端到一隻貓的面前，除非牠已經餓得眼冒金星，不然一定引不起牠的食慾。
由於貓的舌頭上沒有很多味蕾，嗅覺承擔了刺激牠們食慾的工作。患有上呼吸道感染，或其他鼻腔疾病的貓通常會停止進食，這是因為沒有嗅覺就沒有胃口，這個時候貓主人可以選擇把食物稍微加熱一下，增加食物的香氣，鼓勵貓吃東西。
除了臭肉，貓對另一種叫做貓薄荷的植物所發出來的氣味也特別敏感，一些貓（尤其是公貓）會被這種氣味吸引，聞了這種氣味就會心醉神迷的在地上翻滾。這是因為貓薄荷內含有某種油脂，而這種物質與發情母貓分泌在尿中的物質，有著非常相似的化學結構，所以貓薄荷對貓來說，是一種非常「性感」的植物。這種油脂成分同樣存在於奇異果樹的枝幹和葉子中，因此若摘了奇異果樹的葉子給貓咪，牠們也會開心的在地上打滾。
鼻紋如同指紋，獨一無二
貓的嗅覺極為敏感，因此一些氣味也會讓牠們很不舒服。比如一些有香味的貓砂，雖然這些氣味可能讓嗅覺遲鈍的人類聞起來很舒服，但可能極度刺激貓的鼻子。除此之外，貓也不喜歡柑橘、尤加利樹、薰衣草和茶樹油的味道。
貓的鼻子除了承擔嗅覺功能，還有另一個重要的作用，那就是當作溫度計。鼻子是貓全身對溫度變化最敏感的地方，感知靈敏度達到了攝氏0.2度。貓測試食物溫度靠的就是鼻子，而不是舌頭。天氣熱時，貓尋找涼爽舒適的地方休息，靠的也是鼻子。
貓有時候會伸出舌頭舔一下整個鼻子，這個動作背後的作用仍然是個謎。一些動物專家認為，舔鼻子是貓嗅覺的重置按鈕，可以去除任何可能干擾其嗅覺的殘留物。還有人說舔鼻子與嗅覺無關，實際上是貓焦慮的表現。
貓鼻子的顏色不盡相同，不過絕大多數與其毛的顏色有著非常明顯的關係。黑色的貓有著黑色的鼻子，白色的貓有著粉色的鼻子，橘貓有著橙色的鼻子，灰貓有著灰色的鼻子。如果你有一隻玳瑁貓或三花貓，那麼牠就可能有著一個五彩斑斕的鼻子。
除了顏色不同之外，貓鼻子上還有屬於每一隻貓自己的「身分證」。人和其他靈長目動物都有著屬於自己、獨一無二的指紋。貓沒有指紋來驗證身分，但是有「鼻紋」，而且貓的鼻紋和人類的指紋一樣，是一輩子都不會改變的東西。每一隻貓的鼻紋都不相同，就算是用克隆（按：clone 的音譯，一般意譯為複製或轉殖，是利用生物技術，由無性生殖產生與原個體有完全相同基因組織後代的過程）技術複製出來的貓，牠們的鼻紋也不同（按：在韓國，甚至有開發鼻紋生物辨識的業者宣稱，只要用智慧型手機將貓狗的鼻紋拍照上傳，就能登錄身分。未來一旦走失，或有善心人士撿到，可以快速靠著鼻紋比對驗明正身，準確率高達九九％）。
關心貓的鏟屎官經常會疑惑，貓鼻子乾燥是不是意味著貓生病了？答案很簡單，就是「不」。有很多原因會讓貓的鼻子變得乾燥而溫暖，比如，貓在晒太陽，或待在空氣循環不良的房間裡、或者躺在散熱器前。事實上，貓的鼻子在一天之中可能會幾經乾溼交替。不過，貓的鼻子確實可以告訴你牠的健康狀況。如果貓的鼻子破裂，上面有結痂或潰瘍，那麼牠可能就有皮膚問題。如果你已經知道貓生病了，那牠的鼻子可能是因為脫水而顯得乾燥。
檢查貓的鼻子時，其實要注意的是鼻子的分泌物。如果貓只是在流鼻涕，那黏液應該是透明的；如果牠正在分泌泡沫狀、稠狀、黃色、綠色甚至黑色的黏液，那你就要小心了，保險起見還是帶牠去寵物醫院檢查一下吧。