同樣氣候條件下，多數人會被凍死，但有人能進入「冬眠狀態」？

文／自說自話的總裁

在進行了兩週的復健後，內越回到了之前的工作崗位，這次經歷沒有給他留下任何後遺症。

這幾個「死而復生」的故事主角都非常幸運，因為在同樣的情況下，沒能進入「冬眠狀態」，直接在戶外被凍死的人數並不少。他們為何會如此幸運？是一不小心打開了自己體內的「冬眠開關」嗎？人體內真的會有「冬眠開關」這種東西嗎？

2010年2月，生物學家馬克．羅斯（Mark Roth）發表了一個演講，說他解開了減緩人體內代謝活性的謎團，找到了一個能使人體進入冬眠狀態的「開關」，其中的關鍵，居然是一種毒氣。

他的靈感來源於新墨西哥州的龍舌蘭洞穴（Lechuguilla）──曾被聯合國教科文組織評為「全世界最美的地下洞穴」。不過這個洞穴中充滿了硫化氫，這是一種有毒的氣體，聞起來有點像臭雞蛋的味道，洞穴探險者必須全副武裝才能進去。

然而羅斯注意到，在這個洞穴中居然生活著一些蝙蝠，而且，牠們的生活似乎並沒有受到毒氣的影響，只是偶爾會進入一種假死的狀態。這讓羅斯想起第一次世界大戰時，硫化氫也曾被當作武器使用，有些吸入過量硫化氫的人會立刻暈倒，但是，過一段時間又會甦醒過來。

2005年，羅斯開始在小鼠身上進行有關硫化氫和休眠的實驗。他利用硫化氫使活的小鼠進入一種低代謝的假死狀態，再安全地將牠們喚醒，成功率可以達到100％。

於是，羅斯提出了一個假設：如果快速用硫化氫取代氧氣，就會打開人類的「冬眠開關」，使人進入冬眠狀態。

除了羅斯的「硫化氫」開關外，日本科學家還發現了另一個讓人進入冬眠狀態的「開關」，並在《自然》上發表了相關成果。

日本理化學研究所的研究員砂川玄志郎和築波大學櫻井武司的團隊經由實驗發現，使用「精妙的遺傳學技術」，就可以讓小鼠喪失活力，使小鼠的心率、呼吸、血壓等一系列數值全部降低，進入低體溫、低代謝的冬眠狀態。

這技術說起來十分簡單：只需要用一種叫氯氮平氧化物（Clozapine-N-oxide，簡稱CNO）的物質激素刺激下丘腦的Q神經元（Quiescence-inducing neurons ，休眠誘導神經），就能讓小鼠進入一種由Q神經元引發的低代謝（Qneuron-induced hypometabolism，簡稱QIH）狀態。還可以經由控制CNO的注射量，來控制QIH持續的時間。

最重要的是，科學家發現，解除休眠狀態後的小鼠，大腦、心臟、肌肉等組織和臟器沒有發生任何可見的改變，同一隻小鼠可以在正常和休眠兩個狀態間多次切換。

科學家也在家兔身上進行了成功的實驗，現在他們已經將目光投向了靈長類動物。可以想見，有朝一日，如果這項技術能成熟運用在人類身上，人工冬眠說不定會成為一件很平常的事。

※ 本文摘自《真的假的！奇怪知識又增加了》，原篇名為〈冬眠開關〉，立即前往試讀►►►

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