冗詞贅句請拿掉！讀者的注意力只有30秒，走了就不會輕易回頭

文／威廉．金瑟；譯／劉泗翰

累贅是美國人寫作的通病。這個社會充斥著不必要的贅詞、反覆的結構、浮誇的矯飾與毫無意義的術語。

誰能理解美國商業界日常使用的那堆亂糟糟的語言：備忘錄、公司報告、商務信函，以及銀行寄出來解釋最新一期「簡化」帳單的通知？有哪家保險公司或是健保計畫的從業人員能夠破解手冊上的謎團，清楚地解釋保單的成本效益？有哪個父母能夠根據包裝盒上的說明，組裝孩子的玩具？我們這個國家有個趨勢，就是膨風誇大，讓語言聽起來好像很重要的樣子。飛機機長宣布他目前預期會經歷一段相當大的降雨，卻不會說可能要下雨了──因為句子太精簡，聽起來一定有什麼問題。

然而，寫作的祕密就是剝除每一個句子裡的雜質，只留下最乾淨的元素。每一個沒有作用的文字、每一個可以用短詞取代的長詞，每一個在動詞裡已經包含同樣意義的副詞，每一個可能讓讀者搞不清楚是誰在做什麼的被動語態──這些成千上萬的雜質廢話，弱化了句子的力量；而且教育程度或是官階愈高的人，使用這些廢話的比例也隨之增加。

在一九六○年代，我念的那所大學經歷過一段校園動亂，事後校長寫了一封信安撫校友。「你們可能已經知道，」他在信的開頭寫道，「我們經歷了一段以非常具有相當潛在爆炸性的方式表達的不滿，針對的是一些只有部分相關的事情。」他的意思是說：學生為了各種事情去找他們的麻煩。其實，比起對學生具有相當潛在爆炸性的表達方式，我對校長的文字更不滿。我還寧願見到校長採用小羅斯福總統將政府公告轉化成文字的做法，例如一九四二年簽發的燈光管制令：

必須做好以下的準備：在空襲期間，不論時間長短，所有聯邦政府建物以及聯邦政府使用的非聯邦政府建物都要完全遮蔽，不論室內室外都不准有燈光照明。
「去跟他們說，」小羅斯福說，「如果他們必須繼續工作，就把窗戶給遮起來。」

精簡，再精簡。梭羅這麼說，他也一再提醒我們，但是卻沒有一位美國作家能終身奉行他的教誨。翻開《湖濱散記》（Walden）的任何一頁，你都可以看到一個人用最淺白、最有條理的方式，述說他心裡的想法：

我走入森林，因為我想要認真地活，只面對生活的基本元素，然後看看我是否無法學習到生活的教誨，而不是在死前才發現自己未曾活過。

我們其他人要如何才能擁有這種令人艷羨的自由，不受累贅所困？答案是要先清理掉我們腦子裡的累贅。清理思想之後，才能清理寫作：二者相依相存，缺一不可。一個思想混沌的人是不可能寫出好文字的。或許寫個一、兩段還可能擺脫累贅的糾纏，但是讀者很快就會迷失，這可是滔天大罪，因為讀者走了，就不會那麼輕易地回頭。

那麼，這位讓人捉摸不定的讀者又是什麼人呢？讀者是一個注意力只有三十秒鐘的人──因為有太多事物追逐著他，爭取他的注意。過去，這些事物還算少：報紙、雜誌、廣播、配偶、孩子、寵物；但如今，還要加上一大堆娛樂與通訊的電子用品：電視、錄影機、DVD、CD、電子遊樂器、網際網路、電子郵件、行動電話、黑莓機、iPod等等──再加上運動健身課程、游泳池、草坪，以及最有權有勢的競爭者：睡眠。那些捧著雜誌或書本在椅子上打瞌睡的人，多半都是因為作者給他們太多不必要的麻煩。

說讀者太笨或是太懶，跟不上作者的思緒列車，這樣是不行的。如果讀者迷失，多半是因為作者不夠謹慎；這樣的粗心可能有好幾種形式：或許是句子裡的廢話太多，即使讀者披荊斬棘，砍掉冗詞贅字，依舊不知道是什麼意思；或許是句子結構太拙劣，讓讀者有好幾種不同的解讀方式；或許是作者在句子中間換了代名詞，或是換了時態，讓讀者一頭霧水，搞不清楚是誰在說話或是這件事在什麼時候發生；或許是A句後面接了B句，但是二者在邏輯上並不連貫，可能作者在腦子裡覺得他們關係很清楚，所以就沒有想到要提供必要的連結；或許作者根本就用錯字，也懶得去查字典。

面對這些障礙，讀者一開始還會堅持忍耐，甚至責備自己──他們顯然錯過了什麼，於是回過頭去，再讀一遍令人費解的句子，甚至整段重讀，就像破解古代北歐人使用的盧恩文一樣，邊猜邊讀，努力拼湊出其中的含義。但是這樣做的時間不會太長，因為作者讓他們太費力了，他們會去尋找另外一個技藝比較高超的作者。

因此作者必須不斷地自問：我到底想說什麼？令人意外的是，他們通常都不知道。然後，他們必須看著自己寫出來的文字，再問自己：我說了嗎？對第一次接觸這個主題的人來說，這樣說夠不夠清楚？如果不夠的話，那就表示有些模稜含糊滲入了這些文字裡。腦筋清楚的作家可以一眼就看穿這個問題：模稜含糊。

我倒不是說有些人一生下來腦筋就很清楚，是天生的作家，而有些人則天性糊塗，永遠都寫不好。清晰思考是一種有意識的行為，作家必須強迫自己這樣做，就如同他們在進行任何一項需要邏輯思考的事情一樣：像是擬購物清單或是解代數習題。好的寫作作品都不是從天而降的，雖然很多人似乎都這樣覺得。專職作家經常遭到別人挑釁，說他們也想「找個時間來嘗試寫作」，言下之意就是等他們從真正的專業退休之後──如保險業或房地產業，因為那才是困難的職業──或是說：「嗯，關於那個主題，我也寫得出來一本書來。」其實我很懷疑。

寫作是艱難的。寫出清晰的句子可不是意外。很少有句子在第一次下筆就十全十美，甚至改寫到第三次都還未必完美。在你感到沮喪的時候，請切記：如果你覺得寫作很難，那是因為寫作真的很難。

※ 本文摘自 《非虛構寫作指南：從構思、下筆到寫出風格，橫跨兩世紀，影響百萬人的寫作聖經》，原篇名為〈第二章　精簡〉，立即前往試讀►►►