【讀者舉手】菜鳥獸醫捧起生命時的悲喜淚光──讀《大地之歌》
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文／翁玉玲
《大地之歌》中比利以第一人稱的身分分享自己行醫的故事，故事化與對話式的口吻十分親民，觀察力敏銳，加上心思細膩，能將興趣當職業，還能將這一生的閱歷寫成暢銷書，給予獸醫文學啟發性的貢獻。
菜鳥獸醫的職場生存術
老手獸醫法農先生將經驗從實戰中教會他，不僅是醫術、駕駛技術、客戶們的疑難雜症，還得看清職場生存，快速融入當地民情，獸醫助理的流動率似乎很高，懷抱理想最後卻黯然退出的人比想像中多，外表看似儒雅的哈利，骨子裡的不服輸和毅力是令眾人刮目相看的。
即便是專長加上嗜好，一路走來也是備嘗艱辛與考驗，除了適應新環境、認識新朋友，還要面對同業競爭，比利可能曾慶幸自己不是在中老年才邁入這個行業，身心狀態的調整，體力耗損和職業傷害，有時還需要跑得快。那個時代圖得溫飽已屬不易，就算是獸醫也一樣，幫動物醫病，更要先學會救活自己，處理動物們的各種疑難雜症，除了緣分之外，都是生命的難關、情感與技術的拔河。
人，才是關鍵
動物是人類經濟來源，也可能是寵物，客戶需求也見證行業變遷，早期通常是馬、豬、牛等大型動物或與人們生計有關的急需獸醫幫忙，他們看重的是快速解決問題，好讓家中經濟或交通工具不受影響，不同於現代獸醫多半與寵物貓狗息息相關，客戶背景也大不同，賽馬和一般馬的身價也不同，反映了看似醫治的是動物，但真正決定權往往是他們的主人。
攸關生命與利益時，就跟醫人一樣，也可能會惹來醫療糾紛，不佳的傳言也會影響獸醫的專業形象，因此，獸醫也免不了會在動物們身上看到人類的陰暗面，像是有些人其實瞧不起獸醫，有時直話直說反而不會被顧客買單，以人道立場對待動物還會被嗤之以鼻。只是，在獸醫的眼中，他們愛護動物的心只能用醫療和建議上來表達，其餘都是人與人之間的商業互動。無論如何，他們都堅持秉持公正，用正直之心對待動物，並適時給予顧客所需的關照。
辛苦背後的成就感
獸醫跟一般人想像的有些不同，隨著一次次的醫療，不斷從中吸取經驗，平常也要補充新知以對抗各種疾病，累積自己的實力，一生為了這份工作盡心盡力可能還會過勞、須忍受工作完畢滿身味道洗不掉。但獸醫一職最迷人的地方就是可以讓動物和人更幸福，其中滿載的關懷與人情，使命與責任。
只不過，救活與放棄有時也非人力所能控制。獸醫除了執行驗屍工作外，賴以生計的動物可能因各種病因必須選擇進屠宰場，獸醫也必須做好心理準備，如何讓動物與飼主都能安心走向各自的路，有些動物因為意外傷亡也需要保險公司判定，好讓農民們可以獲得適當的補償。
當時獸醫的客戶層其實很廣，有農民也有高級貴族，因此，他們通常都有一些資本，像是高學歷、禮服和好車，他們醫療的生活也與歷史背景一起產生變化，無論是顧客需求、出現寵物診所、戰爭動盪，或是個人志趣的轉折。
《大地之歌》是一本自傳兼記錄，照顧動物不只是獸醫的職責，也是一種情懷，看到自己親手接生的小生命也是充滿喜悅與成就感。儘管事過境遷，獸醫的功能和醫術都有很大的改變，但不變的是他們的熱誠與對自己工作的期許，對生命拯救與放棄的專業判斷和堅強的人格特質，都應受人敬重。