雄性「夫代妻職」的海馬

文／王覺源

馬來亞（現馬來西亞）有一種魚，馬來人稱牠為「海馬」。一般華人，則稱之為「龍落子」。是水族中一種最奇異的魚。因為牠的頭部，略似馬頭，所以叫牠「海馬」或「馬頭魚」。

牠不能供人食用，漁人不常拿牠到市場去出售，人們也就不容易見到牠；但由於牠的樣子怪，習性奇，間有人把牠蓄養起來，作為觀賞之用。如遇到展覽熱帶魚的場合，多半是少不了牠。牠優閒的態度，也確能引人入勝。

海馬頭顱似馬，頸項如弓，胸部如凸鳩一樣隆起，尾巴則如象鼻一樣能彎曲自如，且能捲取食物。通常牠就利用尾巴鉤住海草，在海中漂蕩覓食。頭部前端，如一支長管子，牠的口就在長管子的末端；但沒有牙齒。頭的兩旁有總狀的鰓。頭頂上有側扁的突起物，分為兩個叉，前枝具有長長的鬚，後枝則有五六棘。這種突出的鬚棘物，可以識別敵人，逃避災難。其實，牠的身上有很多利刺，堅硬易碎。

不說人類，就是兇惡的魚類，也不愛把牠拿來充飢。脊鰭和胸鰭，都很細小，如不細心觀察，是不易發現的。其他魚類，多擁有腹鰭和臀鰭，牠卻沒有。身上沒有鱗，卻有一層鎧甲遮蔽著。這鎧甲是由很多節骨片連結而成的。背上、頭上和兩旁的骨片，則多成為瘤或刺的形狀。

牠的兩眼，向外突出，可以旋轉自如，毫無窒礙，能同時觀察四方八面。牠因為具有這種特異的生理構造，敵人要來侵襲牠，也就很不容易。加之牠的皮膚，具有極感光效能的色素細胞。牠的身體，可以和變色龍一樣，能夠隨著環境而變化，因之，牠乃是一種極善於隱蔽自己的動物。

通常的動物，是由雌性負起懷孕生育後代的責任；但海馬卻是由雄性來「夫代妻職」的。雄性的海馬，腹部生有一個永久的卵囊。卵囊各周都是密合的，只有前端中央，有一個極細微的孔，僅能容卵進入。

當兩性海馬戀愛成熟，在海中度蜜月的時候，雌性海馬，便將自己的紅色卵子，快樂的注入到雄性海馬的卵囊後，便又分道揚鑣了。雄性海馬，負了懷孕責任，經過十餘日，胎兒便成熟了。牠似乎也要經過一番生產陣痛，從卵囊裏推出很多圓球形的氣泡。這些氣泡，一直浮升滾到水面，便自行破裂，把一隻一隻的小海馬射出來。這時的小海馬，約有半英寸長的樣子，便能各自去謀生活。

據水產學者說：「海馬」的種類很多，有三十多種。在馬來亞海上所發現的，僅有四種。通常只有六到九英寸長。像十二英寸那樣長度的，馬來亞過去還只捕獲過一隻。