對澳洲珠寶甲蟲來說，小啤酒瓶就是色情片

文／卓茱莉；譯／許恬寧

屬於吉丁蟲科（Buprestidae）的澳洲珠寶甲蟲（Julodimorpha bakewelli）是一種大型甲蟲類，外觀像吃剩的核果或是多孔、有光澤的椰棗。牠們生活在澳洲的灌木叢中，以花朵美麗、當地特有的桃金孃科（Myrtaceae）灌木葉為食。交配季來臨時，牠們會在空中巡邏，尋找同樣是棕色、多孔但不會飛的伴侶。交配的過程看起來並不陌生。雄性甲蟲會從下體伸出交尾刺，爬到雌蟲身上並將精子傳過去。一九八○年代的一張照片顯示，澳洲珠寶甲蟲正試圖與一個廢棄啤酒瓶交配。

兩名科學家──達里．格溫（Darryl Gwynne）和大衛．倫茲（David Rentz）對此事件很感興趣89。他們發現澳洲珠寶甲蟲會尋找特定類型的玻璃瓶。甲蟲們特別喜歡澳洲稱作「stubbie」（小啤酒）的瓶子，這種容量三百七十毫升的棕色瓶子在陽光下會閃閃發光，接近瓶子底部有一條對稱的突出細條帶。這些特徵與瓶子躺在地上動也不動的事實，使雄性甲蟲以為瓶子是大型雌蟲。巨大的雌蟲比普通的更有吸引力。就像一些鳥類會被大型人造蛋吸引而坐在上頭孵蛋，雖然顏色鮮豔了些，但看起來仍像自己的蛋。正如維倫多夫的維納斯（Venus of Willendorf）巨大的胸部占據了史前雕刻家的思想一樣，甲蟲也夢想著棕瓶。科學家稱這種誇張版的吸引特徵為「超正常刺激」。

對雄性澳洲珠寶甲蟲來說，小啤酒瓶就像是色情片，與小酒瓶進行性行為比與同物種的雌性還更有趣，也更刺激。只是有些事情被忽略了。甲蟲不會離開牠的超正常刺激，除非科學家將甲蟲移走。牠們不停進行交配，絲毫不為伴侶的冷淡所動搖。事實上瓶子也沒有那麼冷淡，太陽光聚在瓶子上，甲蟲不是因火熱的激情，而是被太陽烤死。有些雄性甚至無法爬到瓶子上，更別說要飛走了。他們會成為虹琉璃蟻（Iridomyrmex discors）的獵物，攻擊甲蟲暴露在外的敏感生殖器。科學家了解到，這種現象會對甲蟲造成威脅，便將研究結果送給啤酒製造商。

解決甲蟲不健康衝動的辦法原來出奇簡單，只要把啤酒罐的顏色和形狀改掉就好了。綠色不會喚起這種激情。甲蟲的世界回到了正軌。科學家們於二○一一年獲得了搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prizes），由《不可思議研究年報》（Annals of Improbable Research）主辦的幽默版諾貝爾獎，授予「乍看好笑卻引人深省」的研究成果。

小啤酒瓶被甲蟲誤認為是甲蟲，就是自一九七○年代以來被稱為「生態陷阱」的例子之一。當由於環境變化，物種的某些適應性和典型行為無法達成使命——基因繁衍，就會遇到這種狀況。從未出錯的生物系統無法迅速更新，便成了詛咒。

※ 本文摘自 《垃圾之書》，原篇名為〈五、青蛙的祕密〉，立即前往試讀►►►