為什麼韓綜主持人總喜歡吃無調味的白長條年糕？

文／陳慶德

韓國人的餐桌上，除了「泡菜」（김치）外，「年糕」（떡）也是常客，年糕甚至不僅僅是出現在餐桌上，人們日常對話也會用到其意象，如諺語「누워서 떡 먹기」，用來形容事情輕鬆容易不費功夫，就像「躺著吃年糕」一般簡單；或「그림의 떡」（圖畫中的年糕），形容看得到吃不到。

說到年糕，想必大家首先想到的大多是「辣炒年糕」（떡볶이）。的確，韓國男女老少都愛吃此物，國高中生放學後總愛呼朋引伴，三五好友來到路邊攤（포장마차）吃些年糕果腹。新奇的是，我還曾聽韓國友人說過，當地女生皮膚之所以會這麼白，跟從小愛吃一條又一條「純白」的年糕有關──但這恐是以訛傳訛的「偏方」吧！

除了辣炒年糕，韓國逢年過節，年糕料理必不缺席：在農曆新年初一一早，人們都喜歡吃上一碗年糕湯（떡국），祈求闔家平安，兼「招財進寶」。而中秋節（추석）時，人們會在家製作年糕，抑或上街買塊美味年糕享用。足見年糕對韓國人而言，不僅是「食物」，更是貼近生活的「實物」。

妙的是在我撰寫此文時，發現有些韓國料理的食材，根本與「年糕」沒有太大關連，但韓國人仍喜歡冠上「年糕」一詞加以美化，如著名的食物「牛肉餅」（떡갈비）。

看似料理簡單、日常可見的年糕，其實蘊含許多韓民族的精神。美食家黃教益（황교익）考究後，認為韓國年糕起源極早，甚至早於米飯出現前，且人們之所以愛吃年糕，與料理器具、碾米技術、共食方便有關。

古時人們煮米飯需要使用大鐵鍋，但在朝鮮半島戰爭頻傳的三國時代（四二七─六六○），鐵器大都被拿去鑄成武器，加上碾米技術並不成熟又費時，把粗糠加工磨粉後，做成年糕吃更省時省力，故當時的料理器具以蒸籠類的蒸具為主。現今出土的三國時代遺物，便有著為數不少用來蒸年糕的蒸籠。

而在朝鮮半島中央集權國家型態出現前，人民長期過著以血緣為主的「部落」生活，但人數眾多的部落，若想全體共同進行炊事與用餐著實不易。我們不難想像古代部落中大家族彼此互持互助生活，面對物資不足、料理器具欠缺等問題，最簡單的方式即是把穀物磨粉蒸熟，然後大夥圍坐共食，一起飽餐一頓。

此外，年糕另一個優點是保存較易，即使涼了變硬，只要適度地乾燥保存，用熱水汆燙即可軟化食用，這就成為了「年糕湯」的雛形。

嘗過年糕的人都知道，年糕若沒有加上醬料佐味，口感極為清淡且黏牙，並不會勾起人強烈的食欲，但自古以來人們皆吃得津津有味而流傳至今，其原因想必是席間的家族交流、噓寒問暖，為年糕增添了風味，於是年糕料理反倒成為把大家黏在一起的「共食料理」。

※ 本文摘自 《韓味：剖開韓國人的胃，看透韓國的社會》，原篇名為〈這食物讓人嘴巴停不下來〉，立即前往試讀►►►