【讀者舉手】歲月不待人，請一路好走──讀《小貓料亭營業中》
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文／翁玉玲
《小貓料亭營業中》封面的畫風讓人愉快，很有閒適的感覺，故事猶如四格漫畫，圍繞在二本琴子和福地櫂身邊的人所發生的四段緬懷故人的時光。不同年齡或身分都有各自的思念，當他們了解和釋懷、抹乾眼淚後，重新找回對生活熱情的力量。除此之外，書中還提供美食簡介和料理食譜，在體會故事之餘，還可以增長相關知識，一舉數得。
人生只有一次，不留遺憾
二本琴子和哥哥二本結人並肩走著，一轉眼，卻已是天人永隔。得知愛子為了救自己妹妹意外過世的雙親，躲在佛堂遲遲無法面對現實，更是加重她的負罪感。雖然想延續哥哥生前當演員的夢想卻始終提不起精神，劇團團長介紹她去一間小店，抱著半信半疑的心態她遇見了福地櫂，還有她想念的哥哥⋯⋯。
二本琴子的故事串聯到下一個故事，她一邊延續兄長和自己的理想，努力練習演技，一邊用她特有的觀察力與體貼協助有緣人，讓自己重新振作，一邊也讓其他人有機會圓滿自己人生的心意，回報福地櫂當時的鼓勵，將他們的心思化為行動，並得以告慰亡者的心靈。
討厭就是喜歡
原來，小孩子也是會有遺憾的，在補習班短暫相遇的橋本泰示和中里文香，因為一場無心之過錯失了兩人最後話別的機會，當他得知喜歡的女生早已病故，深受打擊、感到悔恨，在二本琴子轉介下，來到千葉縣的這間店，除了散心，更希望可以再見到故人一面。
那個曾經一同分享雞蛋三明治的小女孩一出現，立刻就喚起他後悔與傷痛的感覺，在化解誤會、說開心結之後，兩人勇敢的告別彼此，並祝福對方。人際關係裡需要相互尊重，橋本泰示學習反省與包容過往的一切，終能真正面對問題，讓所經歷的一切成為美好的註腳。
美食即生活
七美的這間專門提供陰膳的食堂，原本是寄望丈夫能平安歸來，最後卻未能如願，她自己也在多年後病故，留下兒子福地櫂和貓。某日，她在醫院認識的友人倉田芳雄由於想再見亡妻一面請來福地櫂重溫落花生料理，原本只希望搭上飲食和思念的末班車，卻因二本琴子中途加入時的細心和有心之舉而產生了變化。
人的真心是無可取代的滋味，這樣的心意讓倉田芳雄不再選擇虛耗有限時間在生氣上，當他再次回味愛妻世津的梅干滋味，當年她對自己的照顧之情，還有共同經歷的美好回憶都湧上心頭，他不再怨天尤人、心中有悶氣，把握當下、珍惜身邊的事物，為餘生注入新的能量。
繼續營業吧
父母親相繼離世，原本打算收店，受到琴子鼓勵的福地櫂好好告別雙親後，收拾好心情再次經營這家店，他希望當人們心情低落時可以獲得慰藉，來訪者都有機會跟思念的亡者說上話。
正由於他們的相遇延續了善意，讓人與人之間的關懷可以透過各種可能相互激勵。相傳亡者只能品嘗氣味，最後相見的時間短暫又濃郁，像是食物的熱氣，但只要雙方珍惜相處的時光，便能化解疑惑和誤會，各自安好。
如今《小貓料亭營業中》，繼續協助來訪者祈求歸來或完成再見最後一面的願望，書中出場角色不多，關係圖簡單，讀來卻淡淡的自有一股清香。雖然通靈之說純屬虛構，但食物的確能安慰人心，提醒人們應勇敢面對悲歡離合，無須深陷自責與抱憾，經過一番反省和平靜身心後，重啟光明、健康的下一段旅程。