一年喝掉70億包！販賣機與三合一帶起的韓國「快咖啡文化」
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Readmoo編輯團隊
文／陳慶德
我常推薦去首爾遊玩的朋友，務必找一天到仁寺洞（인사동）走走，那裡除了有著古色古香的街道風景，與琳瑯滿目的特色伴手禮外，還有全世界第一間非英文看板的Starbucks（星巴克）咖啡廳。
說來也有趣，一九九○年代，韓國第一間Starbucks座落在新村梨花女子大學校門口正前方，奠下外來咖啡專賣店龍頭地位，影響最大的是，定下動輒一杯比正餐貴的四千韓元（約新臺幣一百元）的品牌咖啡「價錢」。
然而韓國當地除了上述連鎖大品牌咖啡專賣店外，近年又興起物美價廉的「快咖啡文化」，此文化是由大大小小的「咖啡自動販賣機」與「三合一即溶咖啡」所帶起。
任誰來到韓國都會發現傳統韓式餐廳入口結帳處，往往設置一臺迷你咖啡販賣機，當酒足飯飽的食客輕輕按下機器按鈕，販賣機下方就會馬上彈出一只免洗杯，沖泡出溫熱而提神的三合一咖啡（大多是微糖口味）。儘管二十一世紀環保意識抬頭，韓國政府也認為此類販賣機過於浪費紙杯，要求店家不得再免費提供，客人得投幣消費（一百韓元，約新臺幣三元）。但就我自己實地觀察，大多餐飲業者都是「上有政策，下有對策」，早在櫃檯內準備好百元硬幣，讓人免費投用。
餐廳內的迷你咖啡販賣機並非憑空問世，反倒有一段演進史。它的前身是街頭巷尾的大型自動販賣機。此種咖啡販賣機約於一九四六年誕生於美國，在一九七八年初次引入韓國亮相。但在此之前，韓國當地為數不多的家電和飲品業者，皆早已注意到此黑金（咖啡）商機，故在自動販賣機引入的隔年，韓國的電子業者便齊力大量製造機臺，並火速在各地架設起近四千多臺自動販賣機，掀起一陣旋風。當時一天號稱可賣出一百萬杯紙杯即溶咖啡，獲利龐大，儼然與座落在街道上的咖啡廳分庭抗禮，爭搶市場大餅。
迄今，韓國國民整體的咖啡消費習性，仍以自動販賣機咖啡為重，究其原因，就是「方便」與「價廉」。人們透過擺設在車站、大學校區或公司旁等人潮聚集處的自動販賣機，輕易且便宜地取得咖啡，自動販賣機咖啡於是越來越熱銷，以致最後還誕生「自販機咖啡」（자판기 커피）的流行語。
咖啡自動販賣機又是如何改良，且走入大眾韓式餐聽呢？
這又與一九九○年代所爆發的金融風暴有關。自大型咖啡自動販賣機於一九八○年熱銷後，腦筋動得快的業者又於一九八九年推出迷你咖啡販賣機，鎖定上班族為消費族群，訴求在辦公室就能客製化口味，並命名為「Office Coffee System（OCS）」，足見其設計理念。
然而韓國既遭遇了嚴峻的金融風暴，一九九八年又不得不接受國際貨幣基金組織（I M F）救助，那時民間眾多中小企業破產消息頻傳，被裁員的上班族大多投入餐飲業，尋找事業第二春。「危機即轉機」，他們善用過去在企業內的工作經驗與模式，把辦公室的迷你咖啡販賣機也搬到餐廳內，除了平日能隨手喝上一杯以提振精神外，也能提供客人飯後飲用，吸引食客上門，久而久之便蔚為風氣。
從二○○一年開始，迷你咖啡販賣機年產量高達二萬五千臺，之後持續攀升，至二○○七年年產量超過八萬八千臺；但另一方面，大型咖啡自動販賣機在二○○一年僅生產一萬四千臺，二○○七年又大幅下降，年產量不到四千臺，銳減超過三分之二，兩者呈現出一上一下、一強一弱的競爭曲線。
同時，連鎖大品牌咖啡店面對自動販賣機咖啡的競爭，也如履薄冰地應戰，早在一九九○年Starbucks就推出新概念的品牌濃縮咖啡（espresso）專門店，但坊間自動販賣機咖啡的人氣與業績，並沒有受到太大影響。以二○一二年五月的問卷調查為例，調查採訪了二千一百零三位韓國網友，得出全體受訪者中有四十五．五％「一天喝上一至兩杯咖啡」，且其中七十五．二％受訪者表示，最常喝的咖啡是自動販賣機咖啡或自己泡的三合一咖啡1，喝專賣店咖啡的人僅占整體的二十四．八％；而韓國人最喜愛的咖啡種類，是「三合一（即溶）咖啡」。
韓國的三合一咖啡，改良自第二次世界大戰期間美軍所開發的即溶咖啡產品，口味偏甜，故又稱為「韓式美國即溶咖啡」（Instant Korean-American Coffee）。而此處提到的韓國快咖啡文化之興起，明顯與販售即溶咖啡為主的自動販賣機有關。韓國民眾普遍喜愛自動販賣機以免洗杯提供的即溶咖啡，這在世界其他國家的確罕見。
韓國人熱愛咖啡乃至成癮的咖啡文化，也讓介紹韓國文化的國外網紅驚呼：「Coffee mix在市面上非常普遍，甚至賣得比大米還要好。韓國人每天都會吃飯，但咖啡也喝得不少，最近一年韓國人喝了近七十億包三合一咖啡，而七十億包的數量，相當於全世界每個人都能喝到一包。」此評論並非誇大，因為根據二○二三年十一月韓媒報導，韓國人每年所喝咖啡量是全球平均的二倍，一人一年會喝上三百六十七杯，讓韓國被譽為「咖啡共和國」（커피공화국）！
近年來，韓國興起了「簡易（小店面）咖啡攤」，類似臺灣開在騎樓處的手搖飲料店模式，且為數還不少，簡易咖啡攤的咖啡採機器現泡，並以外帶為主，售價也算便宜，五百毫升約為二千韓元（約新臺幣五十元），讓消費者多了另一種選擇。
不過，二○二○年起新冠疫情嚴重，為了能一解咖啡之癮，同時又能避免接觸人群、傳染飛沫，韓國發揮了A I大國的實力，由Vision Semicon（비전세미콘）研究中心開發出咖啡機器人，更創立了無人咖啡廳，其店內機器人透過安全衛生的機器手臂，不只能在一、兩分鐘時間，速沖五十多種口味的咖啡飲品，還能透過精準設定，於店內自由移動，將咖啡端上桌給顧客。就我看來，此咖啡機器人未來可能成為趨勢，也是疫情影響下的轉型大商機。
綜觀這些咖啡的販售與演化型態，我們皆可視之為韓國品牌咖啡廳外的「快咖啡文化」。