【讀者舉手】貧窮線下的缺失──讀《失靈的福利國》
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文／翁玉玲
「飢餓與尊嚴無法共存。」──亞瑟．歐肯(Arthur Okun)
貧窮在哪都可能發生，但是原因百百種，《失靈的福利國》剖析美國浩瀚國土上出現如頑石般始終存在的貧窮現象，經過研究探討得到些許證據與說法，從理論與現實兩方面去印證貧窮現象已成為長期與亟待改善的問題。
一代窮，代代窮
從沒有撫養兒女能力的父母延續到下一代，窮苦幼童在成長過程裡受盡歧視、甚至受到家暴、性侵，因為缺乏資源，導致身心狀態不佳，成年後，不良的工作環境讓他們的健康問題和職業傷害加劇，貧窮的印記不斷地烙印在他們的人生之中，犯罪與居無定所使得「深度貧窮」出現在許多問題家族，甚至擴及家族或拖累新世代，「貧窮線」之下，藏著大量貧窮人口與社會問題。
慢性壓力、過勞、早逝、抑鬱，都是低薪高工時下勞工賣命的真實寫照，移民、單親家庭、資本主義的擴張則可能壓抑窮人想翻身的契機，窮人不是沒有選擇，而是沒有合理且足夠的選擇，像是租屋品質差和較高的租金，或是必須面對自己的信用不良和銀行業的雙標，已經缺乏和一般人的資本，還要被迫花大筆金錢解決日常生活的開銷。
窮困階級：「表層的浮油」
儘管社會進步讓手機等看似時髦的商品人人皆能擁有，但「金錢」仍然是製造貧窮複製的關鍵因素，尤其是對窮人與身心障礙者的補助未發揮預期功效，往往伴隨著保健費用、房租的上漲，新型態的種族隔離，以及高度排他的社區，也讓打擊貧窮始終停留在官方口號。
從早期黑奴和童工的剝削時代，直到現今的「產業空洞化」所造成的種族或性別歧視，都一再加重貧富差距，弱勢族群無法透過勞動力增加收入，近年來零工經濟更加重問題的嚴重性，甚至連大學畢業生也可能因為技能錯配而淪為低薪階級。
給他魚吃，不如教他釣魚
社會對於窮人有刻板印象，他們普遍被視為懶散、依賴、長期依賴救濟，或是只會閒晃不事生產，在強調菁英體制之下，低收入戶不僅存錢不易、延遲養老的儲蓄、投資無法如期達標，工作賺錢除了想抗議通膨，更犧牲生活品質，也因外界偏見或高齡遭遇種種的不公平待遇。
尊重生而為人該有的價值，找出更符合人性的新關係，可以採用適當比例的「共享資源」以保障低收入戶的孩子基本權益，讓他們有機會靠自己脫貧，即便有部分不肖家長想靠社會救濟貪圖下一代的資源，也不能因此就放棄真正需要的人。
除貧，不該只是口號
工會功能不全引爆罷工活動，與其反省通用或量身制定的福利政策，都不如積極推動就業培訓，好讓社會流動無須停留在階級極端的僵局，至少讓財富分配走向正常化，使更多人能藉由自己的長才脫離無業。
法律將是一條可行的方法，即便政客磨刀霍霍只為了行銷政績卻仍是推動的動力，像是建築較為平價的房子並提供合理的學區，或是勞工福利、工殤補助等政策，而非總是讓富人囤積財富卻讓窮人被迫非得吃下其不要的剩餘價值。
人的世界畢竟也是有溫情的，太過高標去看窮人的處境會顯得刻薄，尤其是當今世代愈是高捧富貴階級，窮困區就愈顯得悲涼，但貧苦二字有時不一定是伴隨著個人懶散，反而有一部分是源自於制度面的不夠完善合理所致，《失靈的福利國》試圖將這些原因浮上檯面，讓更多人能了解並設法給予協助。