像春天在草原上盛開的花朵──櫻餅

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大約在昭和二十年（西元一九四五），令人惶惶不可終日的空襲警報響徹整個春天，因戰爭而糧食匱乏的我，經常在荒野中摘取艾草、野芹果腹。比起春天滿山遍野的蒲公英、紫色的堇花，看似饒富詩意的舉措，對當時的我來說，填飽肚子才是每日的當務之急。

當時雖身處明媚春光的恬靜中，心情卻輕鬆不起來。一棵恰逢燦爛的櫻花樹在眼前盛開，周遭卻沒有歡愉欣賞的人影。面對這樣本應令人讚嘆的美景，心中卻反而感到厭煩。某次，我將隨手摘下的櫻花葉靠近臉頰旁，那撲鼻而來的香氣沁入胸中，憶起櫻餅的香氣、鹽漬過的櫻花葉，以及甜蜜的紅豆餡的滋味，差點使我落下淚來……。

那遙遠得像是一場夢的曾經啊！

陷入回憶中的我，發現眼前點心菓子屋的玻璃櫥窗裡，已又擺上滿滿的菓子了。艾草糰子、椿餅、花見糰子、蕨餅、鶯餅、桂皮糕（ニッキ）與白色的御新粉麻糬、六方燒、田舍饅頭。還有我最愛的櫻餅。

就像春天在草原上盛開的花朵一般，每每看到這些色彩繽紛、品項豐富的甜點們，就覺得非常感恩眼下和平的日子。這樣的想法，對於不了解所謂貧乏為何物的世代而言，或許會覺得這女人整個腦袋裡都裝著食物也說不一定。

就算同樣是櫻餅，有的是將道明寺粉染成淡粉紅色做成外皮，裡面包著紅豆沙，在最外面用鹽漬的櫻花葉包起來的京都風；也有的是將白玉粉以水調勻，加入砂糖與麵粉混合成麵糊後，以小火烤成薄皮，以其包紅豆餡的東京風櫻餅。

京都的點心就算是櫻花的粉紅、艾草的綠，都是與古都風情互相輝映的淡色。而有些地方，食物卻有著令人驚訝不已的重彩，我想，那是因為身處於抑鬱天空與厚重積雪的環境中，自然會對使人精神為之一振的濃厚色彩產生喜愛吧。

四月八日是慶祝釋迦佛陀的誕生的佛誕日。在名為花御堂的小佛龕中安置誕生佛像，以竹製柄勺舀取甘茶澆灌之。

「在佛誕日這一天去到澡堂，店家會提供甘茶喝喔！」

「就算是再怎麼喜歡甜食，甘茶¹的甘也還是帶著草藥味啊。」

NOTE

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