【讀者舉手】真相不僅是時間的女兒，更是探究的女兒：《時間的女兒》
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文／紫涓
《時間的女兒》一書書名出自英國古諺語「真相是時間的女兒」。書中描述警探格蘭特因為腰椎受傷被困在床上，只好研究歷史人物的面孔來打發時間。他發現史書上殺害親姪子篡位的「暴君」理查三世，竟然有一張宛如法官般公正平和的面孔，意外地踏上了一趟歷史翻案之旅，開始追查殺害小王子的真凶。
這樣的劇情與寫作手法宛如另類的「安樂椅偵探」小說，主角以史料為線索，找出事實矛盾與可疑之處，推論出更合理的解釋。除了需要稍微記住人名及人物關係之外，一般讀者其實不需要太多的先備知識。即使對英國歷史不熟悉的台灣讀者，也能輕鬆閱讀。
如同許多推理小說，都會為偵探設計助手相伴，好藉由兩人的對話幫助讀者理解推理過程，本書亦是如此。格蘭特的助手是一位美國青年，名叫布蘭特，曾就讀歷史系，在大英博物館從事研究工作，負責協助行動不便的格蘭特查找資料。這樣的設定更是別出心裁，一方面布蘭特的代勞，可以簡化找資料這類可能會讓一般讀者感到乏味的情節；另一方面，外國人的身分也使他並不熟悉英國歷史，需要陪伴讀者踏上探索之旅，才能發掘真相。
雖然書中時常藉人物之口嘲諷許多歷史學家人云亦云、自相矛盾，但熟悉歷史的讀者或許會發現，書中的推理手法其實與現代史學方法頗為相符。主角們所做的事情──仔細研讀史料找出其中矛盾之處，對比不同材料並追溯記載的原始出處，正是當代歷史研究的重要環節。
如書中所言，歷史因政治目的被刻意改寫的事件所在多有，「真相不在某人的記載中，而藏於細枝末節的事實裡：報紙上的廣告、房屋轉手、戒指的價格等等」。歷史學家所自許的便是秉持探究精神，探索字裡行間的奧秘。這樣的批判精神與作者觀點不謀而合。
全書最令人拍案叫絕之處在於結尾：布蘭特發現，其實早在幾個世紀前，就有許多為理查三世翻案的作品，這讓原本自以為能成為學術先鋒的他陷入沮喪。然而，格蘭特安慰布蘭特，說他的寫作並不會因此失去意義，因為這些翻案之作始終無法挑戰教科書中充滿偏見、缺乏證據的論述。我們必須藉由一代又一代的研究，一代又一代的重新書寫，才能對抗成見。
真相或許是時間的女兒，但若任憑時間流逝，卻永遠無法催生出真相。唯有秉持探究的精神，凝視歷史的面孔，真相才會從時間的長河中浮現。