這三個國家彼此合作，也不忘相互調侃

文／張淑勤

低地國(The Low Countries, Pays-Bas, de Nederlanden)，在今天，意指西歐的比利時(Belgium)、尼德蘭（Netherlands，或俗稱荷蘭Holland）以及盧森堡(Luxembourg)三小國，座落在萊茵河(Rhine)、繆思河(Meuse)及須爾德河(Scheldt)沖積而成的肥沃土地上。

顧名思義，這個地區的地形多平坦低窪，除了從比利時南方延伸到盧森堡地區的亞耳丁高地(Ardennes)之森林區外，在這片土地上便沒有任何突起的山丘位於靠近北海的地方，最低處甚至達海平面五公尺以下。人民與海爭地，填海而成的海埔新生地稱為「柏爾」(polder)。

這個字，源於古日耳曼語裡的「柏」(pol)，意思是支撐堤防用的木樁，現在指的是經由人工築堤，經過整理、灌溉之後的新生土地。海埔新生地在種植草皮之後，可以形成相當肥沃的草原，或者培養成耕植地，用來畜牧、種植各種農作物都很合適。這種新生地的面積，占了這個地區的土地總面積達百分之二十三。

今天的比利時，北接荷蘭，南面是盧森堡，西南方與法國為鄰，西北方面對北海，德國位於它的東方。人口一千一百五十萬，面積三萬零五百五十平方公里，是一個聯邦化的君主立憲國，由三個自治區共同組成。正式名稱為比利時王國。

緯度更高的荷蘭位於西北歐，東邊是德國，南接比利時，西面靠北海，與北海的臨界線，遠長於和比利時與和德國之間的國界線。人口約一千六百萬，面積為三萬九千五百平方公里，是一個典型的君主立憲國。正式名稱為尼德蘭王國。

盧森堡則北接比利時，東鄰德國，西南方與法國接壤。人口只有四十一萬，面積二千五百八十六平方公里，是為君主立憲的大公國。正式名稱為盧森堡大公國。

由於比利時、荷蘭和盧森堡地區，在歷史發展上，彼此間的政治、經濟和文化相互交織，密不可分，所以我們選擇以「低地國史」作為題目，來書寫這個地區的歷史。如此，一方面可以表達出在這個地區內文化間的相似性，另一方面則可探討它們彼此間的異質性，如何進而發展成為三個獨立國家的歷史。

對於低地國這個名詞，究竟在何時正式出現，雖然沒有十分明確的歷史考證，但是，從「尼德蘭」在荷語字彙裡的字意即為「低地」這點來看，它必然是「高地」的相對詞。而「高地」這個詞，在十三世紀，指的是與之為鄰的高地日耳曼(Upper Germany)，即相較於神聖羅馬帝國來說位置較低的地區。在史籍上，自十五世紀起，尼德蘭已經被歐洲人認為是今天的荷、比、盧三小國所在的地區了。

從整個歐洲史的脈絡來看，在中世紀的政治發展上，當其他地區還處於封建結構下的政治和社會時，學者認為低地國已經培養出一種早期代議政治的雛形。在經濟和社會層面上，它也是最早成為前工業化之商業城鎮的地區，一般來說，人民的生活較其他歐洲城鎮的居民要來得富裕。

在文化上，由於語言、文化的多元，藝術的發達，和宗教上的寬容，低地國也較早形成一個「中產階級」的文化品味。在近代，荷、比、盧是歐洲最早推動歐洲整合運動的核心國家，因此哈伯瑪斯(J. Habermas)將它們與德國、法國同樣認定為「核心歐洲」的國家，為歐洲聯盟(European Union)負起大任。

而三國之間也經常為了彼此共同的理想，在各項政策上做出一致的決策。低地國地區的相似性，確實有助於三國間的緊密合作，但在合作之中，它們倒也不忘相互調侃一番。