海岸線上的求生戰：鯨豚擱淺，牠們發生了什麼事？

文／田島木綿子；譯／張東君

擱淺到底是什麼？

對於從事海洋哺乳類有相關工作的人來說，「擱淺」這個字眼差不多就跟「吃飯」是同等級的日常用語。

因此，有時候會不小心以理所當然的樣子，對其他職業的人說道：「昨天在○○海岸有擱淺發生，所以開車直奔過去，真的很辛苦呢！」

然後對方會滿臉疑問地回應：「擱淺？那是什麼？」

屢屢讓我真實感受到：「哎呀，對喔。擱淺這個詞對一般人來說還是很陌生呢。」反省自己應該要多加推廣。

雖然國立科學博物館會定期舉辦展覽，在官網上發布最新資訊，不過假如沒有什麼契機，大家甚至連這個網頁的存在都不知道。

所以我想要在此好好的說明：「話說回來，擱淺到底是什麼？」

擱淺的英文是stranding，是strand的動名詞形態。

strand這個字原本是指位於水中（海洋或湖泊、河川等）與陸地交界位置的「岸邊」，或者用來指稱從水中朝向陸地的動詞。

例如運行中的船衝上淺灘卡在岸上，或是車子在沙灘上動彈不得（若是汽車多用stuck），無法自行脫離那個狀況。

同理，海洋哺乳類由於某些理由被拍打上岸，無法靠自己的力量回到海洋，也稱為「擱淺」。

在專家之間，有時會將個體還活著的情況稱為「活體擱淺」，已經死亡的稱為「死亡擱淺」。

此外，包含鯨豚在內，兩頭以上海洋生物擱淺的案例也不少。在母子以外的複數個體擱淺的場合，稱為「集體擱淺」。在第二章中介紹成群年輕抹香鯨被拍打上岸的案例就屬於這種。

包含鯨豚在內的海洋生物擱淺，只要是有海岸線的地方，不論何處都可能發生。日本四面環海，加上全世界的鯨豚有半數是在近海棲息或洄游，一年會收到將近３００件的擱淺報告。不過這只是報告案例罷了，如果把那些死亡後未被發現而在海上漂流的案例也算進去，數量恐怕會更多。

英國和日本同為島國，臨海區域也多，每年有將近５００件的擱淺報告。所以日本「３００」這個數字，以全世界來看並不算特別多。儘管如此，計算下來幾乎每天在日本海岸都有擱淺發生呢。

為什麼鯨豚會被拍打到岸上來？

「這頭鯨豚為什麼會被拍打上岸呢？」

「為什麼會死掉呢？」

對於這樣的提問，我總是答道：「沒錯！我們也很想知道答案，所以在這裡『浴血奮戰』地進行調查呢！」

當我告訴對方，日本的海岸幾乎每天都會有這樣的擱淺發生。

「什麼！！！」不論是誰都同樣非常驚訝。即使曾在新聞報導看過鯨豚擱淺的影像，大家通常以為那是偶然發生的稀有事件。

其他問題諸如：「皮膚的感觸是什麼樣子呢？」、「有沒有牙齒？」、「眼睛在哪裡啊？」看到眼前的個體時，會很感興趣地提問。

但是沒辦法完全回答出大家最想要知道的「擱淺的原因是什麼？」這份挫折感總是留在心中成為芥蒂。

對擱淺的海洋哺乳類進行調查的目的，根據研究主題而有所差異。但是鯨豚為什麼死亡、為什麼會漂流到海岸擱淺，這兩個問題不僅是研究者，也是一般大眾最常見的提問。我本人進入這個領域的動機，也正是「想要解明擱淺的原因」，和大多數人抱持同樣的疑問。

發生在世界各地的擱淺原因非常多樣，多是由於各種原因交錯產生的結果。擱淺的動物不限於哺乳類，如海龜、巨口鯊、大王魷等也會擱淺。

以大自然的常理來說，生物總有一天會死亡。若是生命終結後正好被拍打上岸，也還能接受：「也是有這樣的事情啦！」

但是實際調查擱淺個體之後，一點一滴知道並非僅此而已。來自世界各地的研究者，都爭相想要解開擱淺之謎。

以擱淺的原因來說，目前已知下列幾項。

其一是疾病或是傳染病。和人類一樣，海洋哺乳類罹患嚴重的疾病或傳染病之後會導致死亡，這類個體擱淺的情況已是舉世皆知。若是傳染性很強的病原體，就會同時有多數個體喪命，造成集體擱淺。就算只有一頭，只要罹患嚴重的疾病或傳染病，在進行調查研究之後，就有可能知道疾病的成因，或是對水族館中飼養個體的治療方法提供線索。

第二個原因是追趕獵物過頭。在追趕為餌食的魚類或頭足類（烏賊、章魚等）太過沉迷而進入淺灘，也會導致擱淺的情況發生。

海洋哺乳類在水中有浮力幫助，可以毫無困難地支撐起幾十公斤到幾公噸的體重。一旦到了陸地，重力就會一口氣壓上來，讓身軀動彈不得，就會造成擱淺。

第三個原因是洋流移動的誤判。日本周邊的海域，雖然在各個季節會有各式各樣的海洋生物順著洋流移動，但是只要誤判移動時期，也可能導致擱淺。

例如由南方北上的物種本來就生活在南方，對於寒冷的地區不太能適應。縱然如此，由於找尋食物或是交配的對象、往新的棲息地區移動之類的理由，會從初春到初夏順著黑潮這股暖流前往北方。其中在春初比其他個體先北上的族群，定期在茨城縣或是千葉縣的沿岸集體擱淺。對於這樣的個體，再怎麼調查也找不出疾病或是傳染病，有很長一段時間都無法解開擱淺的原因。後來用擱淺時的洋流及天氣對照之後，發現了饒富興味的事實。

在千葉縣銚子外海的偏北一些，暖流黑潮與寒流親潮相會的海域，稱為「副極地輻合線」。目前已知黑潮與親潮相會的沿岸側產生的「冷水團」，與擱淺的地點幾乎完全一致。這就能預設一個假說，春初北上的南方系鯨豚誤入這個冷水團而受困，因此導致集體擱淺。由於後來也確認類似案例的發生，目前這個假說在某些地區和族群中是有效的。

※ 本文摘自 《海獸學者解剖鯨魚的日常生活：收到擱淺通報馬上出動！海洋哺乳類的死亡教給我們的事》，原篇名為〈第三章　追蹤擱淺之謎〉