「老虎逃出來了。那些老虎非常生氣。牠們現在要來找我。」

文／泰．凱勒，譯／王儀筠

「那些故事來自過去，那時夜晚很漆黑。全然的黑暗。而在黑暗之中，有位公主住在天空中的城堡。公主非常寂寞，於是她向黑夜輕聲訴說一個又一個故事。這些故事變成了星星。」

海莫尼以前叫我們伸手從空中抓下故事時，我都以為那只是好玩而已。我從來沒想過她就是字面上的意思。「星星是故事變成的？」

「對，沒錯。現在聽好，」她要我保持安靜，自己繼續說下去。「天上的公主講了數不清的故事，整個天空因此變得非常明亮。再也沒有哪裡是一片黑暗了！而地上的人們，那些住在村子裡的人們也都開心得不得了。再也沒有夜晚了。」

我朝窗外如墨水般的漆黑中望去，身子微微顫抖。再也沒有夜晚。

「故事的力量這麼明亮又強大，老虎當然想要得到。牠們找到最高的山，爬上最頂峰，讓繁星環繞在自己四周，並看守著天空。」

海莫尼繼續說：「人類也很愛那些故事，但有些星星說的故事我不喜歡。那些故事……很危險。有些故事太危險了，不能說。」

我頓了一下。「但故事怎麼會危險呢？」

海莫尼的手臂緊緊將我環抱住。「有時候故事會讓人感覺很糟糕，有時候故事會讓人做出壞事。有些故事讓我感到難過，覺得自己很渺小。」

我咬著嘴唇。海莫尼告訴我們的故事總是有快樂結局。那些故事都是關於聰明的女孩、充滿愛的家庭，關於化險為夷的戰士公主。

「當我的海莫尼跟我講起難過的故事，講起我們的韓國歷史時，她哭了，」她說。「我看到鄰居因為這些故事感到害怕，我的朋友感到憤怒。於是我心想：我們為什麼要聽不好的故事？不好的故事如果就這樣消失，不是會更好嗎？」

我吞了吞口水。這確實有道理，我心想。

「所以，在一個安靜的晚上，我從家裡拿了幾個罐子，帶著上山。一路跟蹤那些老虎到達洞穴。

「在我們那最小的村子裡，我是體型最小的女孩，我也知道要怎麼偷偷摸摸。我在洞穴外躲好，等到老虎睡著、鼾聲大作才開始行動。我摘下星星——就是那些不好的故事——把它們塞進罐子。

這又是一件看起來不可能的事──但也許這世界超乎我的認知。也許會消失的老虎和能被捉住的星星真的存在。

「妳偷了星星，」我說。

「沒有偷走全部。但是……沒錯。」

我想知道將星星握在手裡是什麼感覺──它們是否會像沙土般粉碎或像玻璃那樣破裂，是否會燙得熾熱或冰得刺骨。

海莫尼繼續說：「封好罐子後，我躡手躡腳離開洞穴，沒有發出半點聲響。離開之前，我心想，我要更保險一點，我要確保牠們不會追上來。於是，我從森林裡撿了石頭，一塊接著一塊將它們堆在洞口，直到堆成一道牆。一道又大又重的牆，把老虎都困在裡頭。」

我一陣發抖，想像著老虎的爪子刮著牆的另一邊。

「我心想：不要再有不好的故事了，不要再有了。我再也不想聽到那些故事了，於是我從那小村莊逃走，逃得遠遠的，橫渡大海，跨越整個世界，到一個新的地方。在新地方我能遠離悲痛，」海莫尼越來越睏，聲音也漸漸變得微弱。「我偷了星星，把它們藏起來。」

「妳怎麼知道？」我問。我把溫暖的腳趾頭貼在她冰冷的腳上。「妳怎麼知道自己會沒事？」

「我不知道，但我相信自己。如果妳相信自己，就表示妳很勇敢。有時候，相信就是最勇敢的事。」

「所以後來都沒事了？」海莫尼從來不太談自己是怎麼從韓國來美國，我也從沒想過要問。

她沉默了許久，久到我以為她可能睡著了。然後她說：「沒有什麼能永遠持續下去，莉莉。老虎逃出來了。那些老虎非常生氣。牠們現在要來找我。」

我聽到客廳傳來嘎吱的聲響，身體緊繃了起來──但那可能只是媽在睡夢中翻了身。

海莫尼將嘴唇緊貼著我的額頭，她說的話模糊成一團，接著她進入夢鄉。「牠們現在在追捕我。牠們不會停止追捕。」

本文摘自《遇見虎靈的女孩》，原篇名為〈第8章〉，立即前往試讀►►►