世界動物節由來 紀念熱愛動物的聖方濟

圖為「聖方濟會榮耀聖母教堂」內部，是威尼斯最大的教堂之一（Photo from Flicker CC by Darren and Brad ）

「世上如果有十個聖方濟，就不會有共產主義了。」──列寧（Vladimir Ilyich Lenin）。

「方濟會」（Ordine francescano）的創始者亞西西的方濟各（Francesco d’Assisi），簡稱方濟，逝世於1226年10月3日，被天主教尊為「聖方濟」。「方濟會」隸屬於天主教教會，倡行簡約度日、清貧生活，當時的修士們將所有財物都捐給窮人，自己則靠乞討為生。

聖方濟由於生在富商之家，從小有眾多隨從服侍左右，習慣過著奢華享樂的日子。20歲時，他在一次戰役中被囚禁一年，獲釋後長期臥病在床。一晚，他夢見一所巨大的宮殿，裡頭有許多畫有十字架標記的兵器，天上並傳來聲音：「要服侍主，不要服侍人。」夢醒之後，他遂有了傳佈福音的念頭。

有天，聖方濟在路上遇見一位痲瘋病患，原本想避開，但他最後下馬親吻了病患，並給予對方一些金錢。他認為這件事是自己生命中一個重要的轉捩點，「我戰勝了自己的軟弱，並更加增了隨時為貧苦者服務的渴望。」

聖方濟熱愛大自然與動物們，在歐美公園裡，時常可見聖方濟的雕像，人們可在其手上放置食物，讓小動物前來覓食。他被譽為「自然的守護聖人」，他去世的隔天10月4日成了他的慶日（feast day），並同時被訂為「世界動物日（World Animal Day）」。