準備好採用電子教科書了嗎？
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Alex Grey
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編譯／Alex Grey
近年來全美二手教科書市場蓬勃發展，讓包含Pearson Plc和McGraw-Hill Education在內的出版商，開始嘗試新的營運模式，將教科書內容製作成線上版，並加入互動功能。出版商希望能借此省下印刷、庫存、運送等成本，以較低售價賣使用碼（code）給學生，並在學期結束時失效。只不過，到底學生埋不埋單？出版商還得先過了使用行為養成的這一關！
「就像如何儘快從古代進化到未來一樣，」以客製化課程設計服務為主的Cengage Learning，其資深副總裁科瓦（Andrew Kvaal）表示，目前還是有許多人希望有實體書能擺在眼前。根據研究機構Outsell Inc的統計，2012年全美的大學生和中學生，共花費124億美元購買教科書，但只有27％為數位或線上版本。而National Association of College Stores的調查更顯示，高達77％大學生偏愛紙書，另一研究機構Student Monitor的報告更指出，上個學期只有14％的大學生選修了有指定電子教科書的課，更僅有2％學生以電子教科書為主要購買版本。
售價及內容 是電子教科書的優勢
厚重的紙本教科書多半售價偏高，促使二手教科書市場近年在美國蓬勃發展，而這也可能將是電子教科書電子書贏過二手書的關鍵。舉例來說，由McGraw-Hill所出版的《Biology》是多數美國大學生都必須使用的指定參考書，紙書售價為229美元，但電子版只需120美元，幾乎打了對折。
另方面，電子教科書能夠快速更新，並針對不同學生需求設計內容，甚至扮演類似私人家教的角色，則是它的另一個優勢。由McGraw-Hill在2010年推出的LearnSmart教學軟體，一開始僅有15萬個使用者，去年已有超過100萬人願意針對不同的課程，花費25至35美元購買這個「線上家教」（不包含購買電子教科書的費用），而教授也能依據同學對線上教材的反應，適度調整授課內容，讓學生的整體成績有所進步。
「我們預計，10年後75％的學生使用電子教科書的比例會高於紙書，」五家教科書出版商組成的數位聯盟CourseSmart，其資深副總裁克拉克（Cindy Clarke）強調，這樣的轉變將會愈來愈快，呈現倍數的成長！
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