為什麼笑點不一樣？幽默怎麼判定？這不但是哲學問題，也是科學問題

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文／溫斯

「笑話已死，甚至還發了訃聞。」這段文字出自華倫．聖約翰之筆，並發表在二○○五年五月二十二日的《紐約時報》。「笑話孤伶伶地死去，」聖約翰這麼寫著，「連一位至親都沒有。」

為什麼我們會覺得某些事物好笑？這不但是哲學問題，也是科學問題：為什麼有些言語，包括笑話、妙語或是長篇故事會激起歡樂與歡笑，而另一些卻不會？

追根究柢，我相信這些問題的答案就在於，幽默不等同於雙關語或簡短笑話。這是因為幽默是一種過程、一種反映聽眾的時代及需求的過程。它是社會或心理層次上概念的加工，而這些概念無法簡單地透過我們有意識的心智去應付。

要搞懂幽默，先認識大腦

身為一個有十多年經驗，研究大腦如何運作的認知神經科學家，我知道若要理解幽默，便需要辨識人類大腦龐大的複雜性。如果大腦是政府，它不走獨裁制，也不走君主制，甚至不會是民主制；它應該是無政府主義。據說大腦像極了雷根總統執政時期，其特徵是無數部會各自獨立行動，只是表面上看起來好像有個中央執行者。姑且將政治觀點放到一旁，大部分的科學家是同意這種說法的。

大腦的確相當龐雜：從這裡連結到那裡，接著又從那裡連接到其他更多地方，而整個系統卻沒有所謂的「最後部分」來決定我們的言行。我們大腦的行動，反而是讓各種概念彼此競爭以獲得最後結果。這種途徑有它的好處，比方說它能讓我們推理、解決難題，甚至是閱讀書籍。儘管如此，有時它也會導致衝突，例如當我們想同時掌握兩種或更多不協調的概念的時候。要是這種狀況發生了，我們的大腦只懂得做一件事，那就是笑。

我們常把人類心智想得跟電腦一樣，以為它能從環境接收輸入訊號，並根據我們當下的目的行動；但這樣的觀點並不完全正確。與其說以有邏輯、控制良好的方式運作，大腦更像在同一時間執行多重任務。當它面臨模稜兩可的情況時不會當機，反而利用這些困惑達成複雜的思想。當大腦接觸到的命題或資訊產生衝突時，它便會利用這個衝突產生新穎的解答，有時甚至會製造出前所未有的點子。幽默之所以會成功，是因為我們在過程中感到喜悅；因此一個枯燥乏味的心靈，勢必是沒幽默感的心靈。我們從克服困惑獲得愉悅，我們想到解答時就會笑。

笑的研究是理解幽默的第一步

將幽默看成是社會及心理現象，對我們產生的挑戰之一是它不容易測量。

大部分的科學家比較喜歡專注在笑這種具體的行為；因此，對笑的研究是相對透澈的。調查中更顯示，比起其他情緒反應，更常看到人們對彼此笑。我們每天平均會笑十五到二十次，不過這還是有很多變異，女人隨年紀增長，會漸漸比較少笑，但男人就不會如此。所有人都傾向在下午和晚上笑，而這個趨勢在年輕人身上最明顯。

所以說，笑的研究是我們企圖理解幽默的第一步，也就不奇怪了。亞里斯多德說：人類是唯一會笑的物種，在嬰兒還沒發出第一聲咯咯笑前，他們還沒有靈魂。他更進一步宣稱，每個嬰兒會在他出生後第四十天發出第一聲笑。尼采則描述笑是對存在性孤寂的反應。佛洛伊德的觀點就正面多了（這不是他往常的調性），宣稱笑是緊張和通靈能量的釋放。當然，這裡的每個定義都有問題，在於它們都無法證明。我們無從測量通靈能量和存在性孤寂，未來也不可能會有。

笑，是我們實際能觀察、能測量的，研究笑這個行為的確有無窮的樂趣；但幽默更加顯露了我們的人性、我們如何思考和感覺，還有我們如何與他人連繫。幽默是一種心智的狀態，這正是本書要說的故事。

※ 本文摘錄自《笑的科學》 from Readmoo電子書