【一日穿越大天津】來天津必逛的百年商場與金融街
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一八八○年（清光緒六年）英國滙豐銀行首先在此選址籌建銀行，並於一八八二年開業，是天津第一家外國銀行。在津的法、德、俄、意、日等國緊隨其後，開設了華俄道勝銀行、麥加利銀行、橫濱正金銀行、中法工商銀行等，甚至於連朝鮮也在此開設了朝鮮銀行。隨著銀行業務展開，圍繞當時天津運輸、倉儲、碼頭、經營等經營需要，又產生了借貸、匯兌、保險、抵押、融資等各種金融活動。操縱這些金融活動機構，大多也在解放北路（即「中街」）上選址建屋開業。
目前有史料記載的，就有花旗銀行、太古銀行等四十九家，其中十二家銀行的中國地區總部就在此，解放北路是名副其實的近代金融街。
而這些金融機構，為顯示自身實力和其國際背景，無不聘請知名設計師來進行建築設計。於是在沿街法國梧桐樹影間，留下了一幢幢造型獨特、風格鮮明的西洋建築，不僅有哥特式、羅馬式、還有日爾曼式、俄羅斯古典式等各類風格，都觀覽者恍如置身於近代歐洲，成為天津獨有的一景
外國銀行除了向本國商人提供貸款，支持洋行壟斷天津進出口貿易，也通過本國政府支持，向中國政府放貸謀求暴利。僅以英國滙豐銀行為例，在其天津建行的四十七年間，先後向清政府和北洋政府提供借款七十八筆，累計三萬三千八百四十八萬兩。這僅僅只是其中一家外國銀行的掠奪行為。
商場如戰場，面對外資銀行近乎瘋狂的掠奪，一方面中國金融人士也在解放北路選址建房開設銀行，吸納存款爭奪儲戶，比如著名的「北四行」（北方四大民營銀行：金城銀行、鹽業銀行、中南銀行、大陸銀行）其中三家的總行就設在天津。「北四行」中開業最早是鹽業銀行，其首任經理張鎮芳是袁世凱的表弟。以投資工商業為主的金城銀行，大股東是從安徽督軍任上下野的倪嗣沖。倪嗣沖下野後在天津廣置房宅、還投資紗廠、麵粉廠等，時有資產價值銀洋八千萬以上，可謂經商有道。大陸銀行則善營信託與倉庫業務，總經理談荔孫原是商業學堂裡專教銀行學的教師，曾受馮國璋委任，在北京任中國銀行行長。國民革命軍北伐天津時，曾收到大陸銀行十萬元軍餉的資助。
中南銀行資本最大，在民營銀行中有唯一的鈔票發行權，擅長國外匯兌、信託業務，在東南亞華僑中極具盛名。總經理胡筆江一九三八年乘機飛往重慶途中，竟被日軍偷襲身亡。日軍得手後慶賀：打掉中國金融界巨頭乃是一大勝利！
北四行當時在天津金融界的實力極大，後四行聯合在天津興建「四行儲蓄會」大樓，聯手與與外資銀行分庭抗禮。一九二二年末代皇帝溥儀大婚，儘管當時清廷已被推翻十一年，但清室遺老依舊想要將婚禮風光大辦。但有心風光卻無力籌錢，於是滿漢臣子們便向北洋政府討債，要索取拖欠發放的「清室優待費」。北洋政府此時也是國庫空如洗，哪裡有錢還帳，只好搜集了清廷手裡的一批珠寶古玩封裝在四十個大木箱內，由北洋政府作保向鹽業銀行借款四十萬元。這批寶物中就有為慶祝乾隆皇帝八十歲大壽時，各省督撫呈獻一萬三千六百四十七兩黃金鑄造而成的金編鐘。這十六只金編鐘可謂價值萬金的傳國珍寶，但後來清室無力贖回，珍寶就被各方勢力覬覦。九一八事變後，這批珍寶就被密藏在解放北路「四行儲蓄會」大樓的地下庫房裡，這一藏就是十七年，直到一九四九年才重見天日，運回北京故宮。
與外資銀行對抗的除了民營銀行之外，還有清政府在海河北岸籌建的官辦銀行「官銀號」。
銀號是中國對辦理存款、匯兌、轉帳業務商鋪的俗稱，「官銀號」的意思就是朝廷自建的銀行。官銀號初創資本為一百萬兩白銀，可代表國家發行鈔票，十足按面額兌現銀元，同時兼有經營直隸省金庫、融通經費的職責，屬於省級銀行的規模。是中國近代第一家官辦銀行。官銀號總部設在天津，在北京、上海、漢口、保定、張家口、唐山等地方設有分號。收藏界著名的「北洋銀元庫平七錢二分」就是由天津官銀號發行的。一九○四年袁世凱任直隸總督擴建北洋新軍，曾以官銀號發行公債四百八十萬兩。
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