臉盲是先天還是後天？

文／杜威．德拉伊斯瑪；譯／謝樹寬

過去十年來的研究，讓我們得以理解，這種失調症也有先天的形式，被稱為「發展性臉孔失認症」（developmental prosopagnosia）。由於它是與生俱來的問題，因此往往未被注意，甚至連孩子本身也沒有察覺。通常是發生了一些意外事件，才讓缺乏面部辨識能力的問題曝光。

例如，一名五歲男童在托兒所裡咬了經常欺負他的另一名男童，不過，當他受到托兒所教職員的責罰時，他卻無法肯定自己咬的是否就時常欺負他的人。又或是，一名六歲女童在熱鬧的商店裡和母親走散了，開始問每一個路過身邊的女性是否是她的母親。

二〇〇三年，一篇論文總結了目前的最新研究，將發展性臉孔失認症形容為「相當罕見的情況」。依目前估計，大約有百分之二的人對面孔辨識有困難，達到需接受臉盲症診療的程度。網際網路在此扮演了重要角色。美國哈佛大學與英國倫敦學院大學共同架設了這個主題的相關網站（www.faceblind.org），從發現自己有類似症狀的人當中，搜集到出乎預期數量的回應。研究人員與這些人聯繫，並從研究中發現：許多發展性臉孔失認症的案例，他們的其他家族成員也有同樣的問題。這顯示可能有遺傳因素會選擇性地阻斷臉部的記憶。

發展性臉孔失認症或許有助於釐清幾個關於自閉症的面向，因為被診斷具有自閉症的人，也有辨識面孔的問題，並且會用較不尋常的方式觀察人臉。兩者彼此相關是毋庸置疑的，問題是：究竟是什麼樣的關聯？是否自閉症的兒童有辨識面孔的問題，因此缺乏重要的社交聯繫工具，以至於更加重他們自閉症的情況？抑或是反過來，因為他們社會取向（social orientation）的缺乏，以至於他們在面部辨識能力關鍵期受到的刺激不足，所以無法順利發展？

對於可以正常辨識面孔的人來說，很難想像沒有這種能力的人的世界。我們在一定的程度上會自動記住人的面孔。它發生在無意識中，而且由於它的機能如此強大，幾乎每個人都可以毫不費力就看出畫家朱佩賽．阿爾欽博多（Guiseppe Arcimboldo, c. 1527-93）著名畫作中的臉孔，儘管在這幅畫裡，圖書館員的臉是由書本所組成，臉孔則是用蔬菜、水果或魚拼湊而成。患有臉盲症的人，看到這類的畫像是全然無能為力，只能看出一堆草莓、蘋果和成串的葡萄。

不過，阿爾欽博多還有一幅畫名為《蔬菜的畫像》（Portrait with Vegetables），又名《蔬果商》（The Green Grocer），可以讓毫無辨識面孔困難的人，體驗一下具有這種能力障礙的人的世界。我們在當中看到裝滿了洋蔥、胡蘿蔔、其他根莖蔬果和菜葉的大碗。不論我們注視這幅畫多久，也看不出其中的臉孔。我們經歷了暫時性的臉盲。而當我們把這幅畫上下反轉，圖中的臉孔就會立刻浮現。

愛麗絲與矮胖子

臉盲症有兩種主要形式，區別在於視覺刺激處理出錯的階段不一樣。「統覺性臉孔失認症」（apperceptive prosopagnosia）的病患，喪失將臉部各個元素統合的能力。這是面部辨識過程中的「早期」缺陷。有這種失調症的病患，無法看出兩張照片裡的臉孔是否為同一張臉。和皮博士一樣，士兵 S 與 a 中尉罹患的必然也是統覺性臉孔失認症。

相反的，「聯想性臉孔失認症」（associative prosopagnosia）的病患，可以從不同照片中看出它們是否是同一張臉，卻無法把這臉孔與他們記憶中所知的臉孔，以及對這個人的相關認知連結在一起。熟悉的面孔並未從他們的記憶裡消失，只是他們無法從記憶裡召喚回想出來。

病患與他們認識的人在日常互動時，這兩種失調症表現出來的是相同情況。

英國神經學家拉納（A. J. Larner）從路易斯．卡羅（Lewis Carroll）一八七一年所寫的《愛麗絲鏡中奇遇》中，愛麗絲與矮胖子[1]會面的那段情節，看出了第二種面部辨識能力失能的初期症狀。

愛麗絲與矮胖子進行一段不太愉快的對話後，她覺得自己該走了。

於是她站起身，伸出手。「再會了，有機會下次見！」她盡可能展現出愉快的口氣。
「如果我們真的再見到面，我應該也不會認得妳。」矮胖子用不太滿意的口氣回答，伸出一根手指頭和她握手。「妳和其他人長得一模一樣。」
「通常是看臉來分辨的。」愛麗絲若有所思地說。
「這就是我要抱怨的。」矮胖子說。「妳的臉就長得跟所有人一樣——兩個眼睛——這麼的——」（他用大拇指在空中比畫它們的位置）「鼻子在中間，嘴巴在下面。總是都長這樣。假如說，妳的兩個眼睛都長在鼻子的同一邊——或是嘴巴長在上面——那也許還有點幫助。」

這裡，我們看到一顆蛋在抱怨所有人類的臉孔彼此有多麼相像。

許多年來，臉盲症一直被視為是一種後天的失調症，因為意外——例如中風、腦部缺氧，或是像皮博士一樣，在診斷中發現腫瘤——導致腦部受損而造成的。不過，一九七六年之後，逐漸有一些病例出爐，有些臉盲症的人完全診察不出腦部受損的跡象，也有人從小就有無法辨識臉孔的問題。

鮮為人知的困擾

認不得臉孔，或者說，「忘記了」認識的臉孔（在旁觀者看來是如此），對一個人的社交生活可能產生深遠的影響。臉盲症不像色盲或是讀寫障礙那麼廣為人知，因此當尷尬的狀況出現時，通常無法靠簡單說明這種失調症就能順利化解。在與這些病患的訪談過程中發現，他們的狀況迫使他們在日常生活中作出調整。

他們需要面對 的風險是，可能會對著熟識的同事自我介紹，或是加入了一群陌生人的團體，只因為誤認他們是熟人。有些人在人群中會驚慌失措，擔心自己會與同行的夥伴走失，而且無法再把他們找回來。也有人提到了擔心自己到幼兒園裡會接錯孩子，把別人的小孩接回家。跟某個認識的人擦肩而過卻沒有打招呼，則會被解讀為冷漠或是傲慢。

大部分有臉盲症的人都發展出一套技巧，以避免發生類似的結果。有些人走在街上時，會避免與人有視線接觸。有些人在必要情況下，會對每個人都熱情打招呼。有時，他們會交代伴侶在遇到任何熟人時，要馬上說出對方的名字。有這類情況的人往往會避開社交的場合，因為他們覺得害羞和缺乏安全感。我們無從得知這是他們個性上的特質，還是過往經驗所導致的結果。

我們目前對於這種臉盲的症狀仍無能為力，既沒有治療的方法，也沒有藥物可用。專家們多半會建議病患，把重點放在處理它帶來的後果，因為許多人傾向不想讓別人知道自己的狀況，但這只會讓事情變得更糟。

第一個被記錄在醫學文獻上的臉盲症病例是在一八四四年，由家庭醫師亞瑟．威根（Arthur Wigan）所記錄。他建議病人公開自己的狀況，相信朋友和家人會對自己展現體諒。到目前為止，這仍是最好的建議。

註釋

[1]Humpty Dumpty，英國童謠裡長像蛋形的角色，也有譯「蛋頭先生」。

※ 本文摘自《遺忘的慰藉》，立即前往試讀►►►