四肢發達、頭腦簡單？上更多堂體育課，孩子學習力更好

文／安德斯．韓森；譯／張雪瑩

最有說服力的科學證據顯現，運動可以提高兒童基礎教育三要素（閱讀、寫作、算術）方面的學業成績。這些學生並非來自美國常春藤盟校，而是瑞典南部斯堪尼省的本克弗盧（Bunkeflo）。

科學家在這觀察了同一所學校裡，兩個班級小學生參加體育活動的情況。一班是實驗組，另一班是對照組，他們被要求每週在體育館參加兩次規定好的體育課程。而除了參加體育運動，基本上這兩個班的孩子在各方面的條件都相當：都住在同一地區、就讀同一所學校、學習相同的科目。

接下來發生了什麼事？身為初學者，那些每天去上體育課的孩子，體育成績比其他人要高。這是當然的。但是，令人出乎意料的是他們在數學、瑞典語、英語方面的表現也更好，而且他們還沒有接受任何相關的額外輔導。

這種影響持續了很多年。九年級畢業時，運動班的孩子中，拿到好成績的人數比對照班多。這些影響在男孩中特別明顯。通常，女生的成績會比男生好，但在參加體育課的孩子中，這種性別差異卻不太明顯。

除了運動，沒有其他方法能達到這種成果。

除了斯堪尼省，在其他地區的研究中也看到類似的現象。美國科學家在觀察二五○名三年級和五年級的小學生時，也注意到這一點。在這項研究裡，他們採用一種測量技術，將心血管健康、肌肉力量、敏捷性也考慮在內，以便全方面評估受試者的身體健康情況。當然，他們也測試了孩子們在學業上的表現。

此項研究的結果也很明確：身體健康的孩子，在數學和閱讀理解方面表現更好，也就是「越健康，成績越高」。超重兒童的情況則相反：體重越重，考試成績就越差。人們曾普遍認為，超重兒童更具有學術頭腦，而活躍的兒童都腦袋空空──這點已被證明毫無根據。

單單從二五○名美國學生和斯堪尼省的兩班學生就得出結論，是否太片面了？在美國內布拉斯加州，有將近一二○○○名兒童接受測試，結果顯示，身體更健康的兒童，在數學和英語方面的成績要好於那些不怎麼健康的兒童。然而，美國主要的超重健康問題，此時並沒有改變測試結果。超重兒童的得分並沒有比正常體重兒童低。

那麼，運動如何讓孩子們的數學和語言能力變得更好？正如第五章〈跑出好記性〉提到的，運動使成年人的海馬迴（記憶和情緒控制中心）進一步成長，而兒童的海馬迴似乎也因運動而生長。

以磁振造影檢查十歲兒童的大腦時，發現身體健康的孩子大腦裡，最重要區域之一的海馬迴體積也更大。這些變化與健康兒童在記憶測試中表現得更好，有著密切關係。因此，可以說健康的身體狀況，會得到更大的海馬迴和更好的記憶測試結果。
更重要的是，在簡單的記憶測試中，差別不是太明顯。但是測試越複雜，孩子的身體狀況好壞會造成越大的差異，身體好的孩子表現更佳。

運動一次就見效

正如運動能對成年人的大腦產生即時的影響，它對兒童的大腦也會迅速產生強烈的作用。

讓九歲的孩子運動二十分鐘，他們的閱讀能力明顯變得更好。沒想到這麼短時間的運動，竟然改變了孩子們的學習能力！目前尚不確定這種情況發生的原因，但我們確信，兒童的注意力在運動後會立即得到改善。因此，我們可以假設，注意力在提高學習能力上發揮著重要作用。

就像要研究改善成年人的健康狀況，需要一定的最少運動量，我們也研究了如何透過最短時間的運動改善兒童的注意力。結果相當令人驚訝！

讓青少年慢跑十二分鐘後，他們的閱讀理解和視覺注意力都有所改善，並持續了將近一個小時。事實上，只需要活動四分鐘（是的，你沒看錯），就可以提高專注和警覺的能力，讓十歲的孩子也不分心。

運動能改善的不僅是兒童的注意力和記憶力。我們現在已經知道，四歲至十八歲且常運動的孩子，幾乎所有認知能力都因運動而有所增強。處理多重任務、工作記憶、注意力……等一切都可能變得更好，就連決策能力（即執行力）也是如此。

執行力聽起來似乎只是公司董事需要具備的特質。然而，即使是孩子也需要有主動性和決策能力。因為就連他們被手機等事情分心時，也需要能夠計畫、組織、專注於自己現在所做的事情，阻止自己被感受到的每一種衝動所支配。因此，這樣說並不輕率──想讓孩子們取得良好的學業成績，執行力是必要的。

思維敏捷靠雙腳！

站立式辦公桌目前在辦公場所變得很受歡迎。對於大多數人來說，選擇站著辦公的最大理由是，可以在工作的同時燃燒額外的卡路里。確實，站立比坐著多消耗了差不多兩倍的熱量，但是站著辦公對燃燒卡路里的幫助，遠遠不如對大腦的影響。無論你是在學校還是在辦公室，站立的主要好處就是──讓大腦運轉更好。

科學家用一系列的認知實驗測試七年級學生的學習能力。在學校開始使用站立式課桌後，學生們表現出更集中的注意力、更好的工作記憶和執行力。這些測試囊括獲得好成績所必備的素質，例如閱讀理解、記憶知識、按部就班解決問題。站立式課桌讓測試結果出現顯著差異，學生的認知水準平均提升了一○％。

當然，科學家們並不滿足於這些認知測試的結果。他們還透過磁振造影掃描學生們的大腦。（我猜，你現在已經注意到這類研究的一貫模式：先進行心理測試，然後進行磁振造影掃描，以了解大腦如何運作）測試結果甚至看起來很熟悉：那些進行掃描前一直站著的孩子，其大腦額葉的活動恰好有所增加，這些區域對於工作記憶和執行力非常重要。

科學家們在站著上課的孩子身上，觀察到類似的結果──額葉的活動強度增加，代表擁有更好的工作記憶和注意力。這點和在跑步、走路、活動身體的成人和兒童身上看到的一樣。

結論很簡單：思維敏捷靠雙腳！在學校，站著上課的孩子能擁有更集中的注意力、更優質的學習力。

※ 本文摘自《真正的快樂處方》，原篇名為〈更多堂體育課，更高的數學成績〉，立即前往試讀►►►