我經常在開會或討論的場合，聽到閱讀空氣這個詞

文／文子文雄；譯／林詠純

日文有個詞叫「閱讀空氣」，指的是觀察現場氛圍，謹慎地發言及行動。

空氣原本是用來吸的，不是用來讀的。但曾幾何時，人們卻從呼吸空氣變成閱讀空氣，這樣的改變讓人驚訝不已。到底是從什麼時候開始的呢？即使我拚命搜尋記憶，仍然摸不著頭緒。

從前只有呼吸空氣這個選項。自從進入連空氣也需要閱讀的時代，像我這種不擅長讀書的人，就一直活得很艱難。

如果沒記錯，在我小時候，也就是綻放無限光明的一九八○年代，從來沒聽過有人要求別人閱讀空氣。或許因為我當時只是個小孩，不會遇到這種狀況。總之，當時空氣還只是一種用來吸吐的物質。

或者，也可能是因為我的家人與朋友都懂得自行閱讀空氣，讓我免於需要這麼做的狀況。畢竟我曾經是個討厭鬼，又喜歡挖苦別人。「挖苦與諷刺的化身，竟然人模人樣地穿著衣服呢！」我在父母這樣的稱讚中長大。就算朋友要求我閱讀空氣，我應該也只會一臉天真地回答：「讀空氣？空氣是用來吸的吧？你說要讀空氣，難道上面寫了什麼嗎？不然你先讀完眼前的空氣，再告訴我上面寫的內容，讓我參考一下。快讀啊！怎麼不讀呢？」真是個讓人想抓起來痛打一頓的討厭屁孩對吧？

所以閱讀空氣的行為，可能就是在我這個麻煩屁孩遭到朋友疏遠排擠時開始普及。一想到自己連被別人嘲笑「那傢伙直到現在都還以為空氣是用來吸的呢」都不知道，傻呼呼地獨自吸吐著寂寞的空氣，就很不甘心。

閱讀空氣意謂著更重視維持既有秩序

閱讀空氣這項行為入侵我的生活至今，已經過了二十多年。第一次被要求讀一下空氣時，我感到非常困惑。「讀空氣？我沒聽錯吧？」這是我的第一印象。後來理解意思與用法後，不禁覺得這句話還真好用。

意思相近的詞彙應該是「察言觀色」吧？但是察言觀色帶有聰明靈巧的語感，也就是若無其事感受現場氣氛，避免對方感到異樣，而閱讀空氣卻像是在大肆宣揚：「來吧！快把積極觀察氣氛的態度展現出來！」

換句話說，閱讀空氣除了觀察氣氛之外，還必須大張旗鼓地宣傳這個行為，拉攏其他夥伴，創造更龐大的勢力，藉此對麻煩的少數意見施加「聰明人就該知道怎麼做」的壓力，讓事情圓滿收場。但就我來看，這種要求對方揣摩自己的心思，卻包裝成尊重對方主體性的做法，實在太刻意。

我經常在開會或討論等存在著三方以上的關係的場合，聽到閱讀空氣這個詞。舉例來說，當會議接近結束的時間，輕鬆的氣氛開始在會議室內擴散開來，所有人腦中都在盤算：「終於結束了！」「好想去廁所。」「午餐吃什麼好呢？」這時，突然有人一本正經地提出反駁或其他方案，導致會議大幅超過預定結束的時間，事後一定會被抱怨不懂得閱讀空氣。

或者在會議即將決定方針或是得出結論的時間點，大家開始覺得：「太好了！總算解決麻煩的問題了！」或是問題尚未解決，但與會者們都覺得：「趕快結束吧，畢竟我也不想負責啊。」打算逃避責任的時候，突然有人表示：「會議停在這個不上不下的地方，沒辦法解決最根本的問題吧？」並把結論推翻，這個人在事後也一定會被檢討不懂得閱讀空氣。

一般而言，開會時討論越熱烈越好，問題能解決最好。但在這些例子當中，「熱烈討論」與「明確的結論」卻非常不受歡迎。換句話說，閱讀空氣是一種「比起做出有意義的結論，更重視維持團體秩序」的想法。日本社會向來缺乏個體的觀念，或許可說是培養這種歪風的最理想環境。

最近這股風潮越演越烈，甚至演變成「讀吧讀吧讀空氣大合唱」。但大家不覺得有點不對勁嗎？確實，維持當下的和平有益於身心健康，但如果閱讀空氣的目的是為了配合周遭氣氛而刻意不發表意見，這不就像是自發性強迫自己閉嘴嗎？如果只顧著閱讀空氣，將會抹滅自己的存在，必須好好斟酌閱讀時機。

濫用閱讀空氣的公司高層

當然，閱讀空氣在某種程度上是必要的，因為這可能成為讓別人接受自己意見與想法的有效手段。譬如在開會的時候，經常遇到這種情況：雖然彼此意見有點相左，但既然大方向相同，就姑且先贊成。此時最好先配合大多數人的意見，等大方向確定後，再主張自己的想法。這麼做比較保險，至少遠遠好過把焦點擺在瑣碎差異，甚至放狠話：「雖然對各位來說這樣的差異微不足道，對我來說卻跟牛肉與豬肉一樣天差地遠。」導致最後遭到排擠，寶貴的意見就此斷送在無言的黑暗中。

另一方面，有些壞人會濫用閱讀空氣的機制，也就是所謂的揣測上意。我曾因為過度閱讀空氣而嘗到苦果。我以前的主管會逼迫部下閱讀空氣，這樣他們就能做壞事又不弄髒手，因為把手弄髒的是我們這些部下。

誰都不想被討厭，這畢竟不好受。但在工作上，有時會遇到必須被討厭甚至被憎恨的狀況。只要對部下打出難看的考績，無論再怎麼細心考慮對方的心情，告訴他「這麼嚴格是為你好」，都會成為部下無法原諒的對象。只不過是工作而已，不想被怨恨、被討厭也是理所當然的。但正因為是工作，有時也必須勇於被討厭。

有些壞人會讓別人扮黑臉。舉例來說，如果不當機立斷裁員，公司就會倒閉。但是高層基於不想被討厭的心態，還想保有安心走夜路的生活；還想在看到家扶基金會的公益廣告時流下善人的眼淚；想要維持和平日常，於是即便做出裁員的決定，卻讓我們這些部下代勞，把我們推上傳達裁員旨意的第一線。在我們看來，這些公司高層根本是脆弱的草莓族，極度害怕被厭惡，卻因為不想被貼上這樣的標籤而濫用閱讀空氣的機制。

高層試圖讓我們讀懂空氣，率先開口：「公司決定裁員了。」

「真是太糟了。」

「真的很糟。接下來必須精查整間公司，選定裁員的對象。」

「這麼重要的任務會交給誰呢？」

他們說出了一個名字，但這個人在公司裡也是出了名的容易崩潰。接著，他們會抬頭望向虛空幾秒後，把視線移到我身上，自言自語似地說：「他應該撐不住吧？如果發生什麼事我們也承擔不起，他的孩子才剛上幼稚園呢……」彷彿就像在催促我：「喂喂，趕快讀一下空氣啊。」

我承受不了良心苛責，自告奮勇地扛起了通知裁員的重責大任。我閱讀了空氣，結果卻犯下大錯：我遭到被裁員的人威脅，他說死都不會放過我；高層看到裁員進度落後，也不合理地斥責我：「進度怎麼這麼慢！你該不會害怕被部下討厭吧？」當時，如果能對空氣視而不見就好了。後悔、壓力、以及未顯示號碼的恐嚇電話，至今依然折磨著我。

空氣是用來吸的

讀到這裡，我想大家都已經知道閱讀空氣絕非讓一切順利運行的特效藥。我深深覺得空氣應該是用來吸的。也就是說，我們不該「解讀」現場的氣氛，而是要像把現場氣氛吸入體內似地，直率吐出結論──這是先發制人的「呼吸」。舉例來說，當會議陷入僵局，沒能找出任何解決方案，現場卻已經洋溢著懶散氣氛時，就大膽吐出：「雖然大家都不想承擔責任，希望會議就此告一段落，但如果這時候不多堅持一下，之後還是必須再次開會，到時候狀況只會比現在更糟糕。」換作是剛才被迫轉達裁員消息的狀況，現在的我，就會直接說：「想把這項任務交給我的話，就好好說清楚。我知道你不想被討厭，但是請不要逃避自己的責任。」

就像這樣，把閱讀空氣變成呼吸後再吐出來，確實可以稍微遏止當今敷衍了事的壞習慣。但是，如果這時候還是被要求讀一下空氣，那就束手無策了，閱讀空氣在這個時代就是如此所向無敵。閱讀空氣的行為若發展到極致，甚至可能陷入膠著，宛如劍豪比試互相預測對方會如何出招，而會議就會在彼此閱讀空氣的過程中無聲無息結束。算了，最後要是連無謂的對話都不需要，似乎也不錯。

※ 本文摘自《我最喜歡上班了》，原篇名為〈別再閱讀空氣了！〉，立即前往試讀►►►