體內成千上萬的細菌竟是維持健康的關鍵!?

文／道格拉斯．查德維克，譯／柯清心

人類的特質已包羅萬象，我很難想像該如何增添其色。首先，每個人體內的人體細胞，估計有20到40兆個，等同於或超越了微生物細胞的數量。

你的嘴裡住著約一千種不同的物種，消化道裡住了數千種，還有數以百計或更多的物種，分佈在其他各處。它們覆蓋你的皮膚，成群堆聚在毛孔中，貼在你的頭髮上，所有的濕潤之處尤其繁多。別緊張，我沒有批評的意思；同樣狀況，適用於所有人身上，不管你是否剛剛洗過澡。

誠然，我們身上的許多微生物，只不過是利用人體內外養份的機會主義者，人體與它們的大小比例，相似於地球之於人類。

雖然人體的某些住民，在特定情況下會害我們生病，但絕大多數皆為無害，是有助於身體機能，或能積極保護我們抵抗病菌和毒素的微生物，其中許多還能協助我們，抵擋其他類型的問題。

挑一個最近發現的例子來說，常見且無害的皮膚細菌，表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis），會產生一種分子，抑制過度暴曬在太陽紫外線下的皮膚長出癌細胞。

我們腸道裡的微生物，有一大部份會分解人類無法消化或消化率不高的有機物質。有些能製造維生素，以及其他人類不擅長，或無法製造，也鮮少能從食物中攝取到的足量營養物質。

我們有高達80％的免疫系統位於腸道之中，而免疫系統的效能，似乎與腸道中微生物菌群（microbiome）的物種平衡有關。我們已發現，幾種常見的腸道細菌能製造與人類細胞產生的、一模一樣的荷爾蒙及神經傳導物質，而且能影響我們的情緒與活動。

越來越多研究人員，開始將我們的腸道微生物菌群，視作一個龐大複雜，且多半尚不為人知的腺體。

目前正在進行的一連串研究，旨在發掘寄居於人體的微生物，如何不僅影響人類的健康，還影響人類瞬間的渴望、情緒，以及最終如何影響我們的想法，牽涉範圍顯然極廣。

是誰負責掌控你？新的發現可能徹底改變醫療和個人的健康管理方式，但這類調查尚處於初步階段。與此同時，不妨考慮在飲食中攝入更多的蔬果，增加纖維；纖維能增添腸道微生物的種類，刺激它們的生長與代謝活動。

每個人約有22,000個基因（有些人估計近25,000個）——遺傳的化學編碼指令組，負責構建及維持智人（Homo sapiens）。

宿居在我們體內的各式微生物，至少擁有800萬個基因，我還看過高達4500萬的估計數。從這個角度來看，我們每個人所攜帶的完整基因組，是一幅人類和微生物DNA的馬賽克，而人類的基因只佔了整體非常小的一部分。

比爾．布賴森在著作《身體：給擁有者的説明書》（Bill Bryson, The Body: A Guide for Occupants）中計算道，若是解開包在數兆個人體細胞裡的所有DNA，將其首尾相接，形成單一條線，可長達100億英里，從你所在的地方，延伸到超越冥王星之處。雖然每個細胞裡的DNA都一樣，但這是一種驚人的想像方式，把成人體內所含的DNA加總起來。實際上，促使你身體運作的東西還有更多，因此不妨在心中，把所有住在你體內的微生物DNA加上去，想像有一條細絲伸得更遠，探過太陽系外，邁向更遠的星群。

除了那些居住在人體細胞旁的生命形式外，別忘了住在那些細胞裡頭，成為其一部份的微生物。缺乏這些胞器，或稱為粒線體的內部構件，我們的細胞便無法正常運作，因為它們負責激活能量的化學反應，那是人體新陳代謝的基礎。

就在幾十年前，科學家才終於弄明白，這些細胞器其實是經過修正的古細菌。因此，你自以為的單一存在——你——的身上，還添加了幾十兆的微生物。總體而言，人體表面與體內，這些肉眼所看不見的眾生，將每一個人重新定義成複合生物——一種在實際上，以人類還無法形容、理解的複雜方式，交織而成的綜合有機體。

「總體而言，人體表面與體內，這些肉眼所看不見的眾生，將每一個人重新定義成複合生物——一種在實際上，以人類還無法形容、理解的複雜方式，交織而成的綜合有機體。」

這並不表示，每個人都不是擁有獨特外貌、氣質、經驗等的個體。人類還有強烈的自我意識，這種獨特的認同對人類來說極為真實，也在我們與他人的關係、我們的社會地位中，扮演了極重的角色。

然而我們對於個人的重視程度，反成了一種障礙，使我們無法識別出其他一切定義我們的東西。我們身上與生俱來的微生物，以及我們與其他生命形式共享的基因，也是人類的重要層面。

人類的重要特質，也在其他方面體現了大自然。我們的神經系統、反射、感官、體能、情感、社會行為和文化的各層面，甚至我們的思維模式和決策能力——我們稱之為人類天性的許多特質——都是受掠食者、競爭者，以及我們賴以為食的物種的影響之下，發展而成的。

千百年來，大大小小的野生生物群，都曾參與今日人類和人類行為的塑造。它們也活在現代人類的身上，就像人類有一部份活在今天周遭的生物中，活在我們共享的基因、組織、代謝途徑和行為中一樣。因此我們不僅僅是人類而已，我所謂「更大的自我」（greater self，譯注：以下簡稱大我），指的就是這個。

本文摘自《人類是五分之四的灰熊：拯救我們的自然新觀點》，原篇名為〈第四章　物我一體〉，立即前往試讀►►►