我選擇從淑女變成水手，即使困難重重。

文／艾非；譯／徐詩思

我再度站在船首艙房，那兒就跟我首次造訪時一樣髒亂襤褸，但如今的我身著水手衣褲，以請願者的身分前來。費斯鬱鬱不樂地站在我身邊。要他相信我是真心想成為船員，實在不太容易。後來他勉強肯定我的誠意，但仍警告我，要其他船員同意無疑是天方夜譚。他堅持我必須立刻告訴他們。

所以囉，我下一輪的請願對象就是哈林先生那一班的人：格林、杜罕與佛力。如同費斯的預告，他們對我和我的提議看來興趣缺缺。

「我是認真的，」我說，一而再、再而三地拿出勇氣，「我希望能接替強森先生的位置。」

「你是女孩子。」杜罕輕蔑、敵視地說。

「漂亮的女孩子。」佛力加入，這句話可不是讚美，「穿上帆布馬褲也改變不了這點。」

「還是位淑女。」格林補充，似乎我的全然無用已可蓋棺論定。

「我想表示我支持你們，」我懇求著，「我知道自己犯了錯。」

「犯了錯？」佛力發起脾氣來，「兩個活蹦亂跳的人已經死了！」

「還有，」杜罕同意，「你會礙手礙腳，儘幫倒忙。」

「你們可以教我。」我提議。

「老天爺，」格林叫道，「她以為這兒是學校！」

「別忘了船長，」佛力問，「他會怎麼說？」

「他不想和我有任何瓜葛。」我回答。

「他說是這樣說，但你是他的甜心女孩，陶小姐。我們帶你進來，他又會帶你出去。到時我們的立場在哪裡？」

就這樣子，循環來、循環去。那些人提出反對，我竭力答覆，費斯則不發一言。

儘管我努力想把頭抬高，想讓雙眼保持堅定，但實在不容易。他們看我的表情，有如我是什麼噁心的東西。同時，他們提出的反對愈多，我想證明自己的決心就更堅定。

「注意了，陶小姐。」杜罕下結論，「這可不是鬧著玩的。你懂嗎，你簽了約，你就下不來了。不論是挨了揍、被人罵，你都無法避到安全的港灣。不論你適任不適任，都下不來囉。咱們唯一能向你保證的，就是這行飯不輕鬆。」

「我了解。」我說。

「伸出你的手。」他命令。

費斯輕推我一下。我伸出手，掌心朝上。

佛力審視著那雙手。「像天殺的奶油一樣。」他語帶鄙夷。「摸摸我的手！」他堅持，並伸出自己的手。遲疑地，我握住他一隻手，他的肌膚有如粗糙的皮革。

「你的手也會變成這副德行，小姐。像野獸一樣。你希望這樣子嗎？」

「我不在乎。」我堅決地說。

最後，杜罕說：「你也願意接手船索上的工作？不論颳風下雨？」

這句話讓我卻步。

費斯捕捉到那絲猶豫。「回答。」他督促道。

「我願意。」我頑強地說。

他們交換著眼色。然後佛力說道：「其他幾個會怎麼說？」

費斯搖著頭嘆道：「想必是同樣的話。」

格林忽然說：「我有個主意，叫她爬到最上桅帆桁，如果她爬得上去，沒病沒痛地下來，到時候還想當船員，就讓她簽名好了，讓她跟咱們一樣到地獄去吧。」

「命令什麼就要做什麼！」

「一丁點兒也不少！」

那幾個傢伙低哼一聲，似乎取得了共識。他們轉向我。

「現在，陶小姐怎麼說？」格林質問。

我硬吞著口水，但還是重複一遍：「我願意。」

佛力迅速返回。「我們同意了。」他宣布，「沒半個人贊成你加入，陶小姐。你現在這樣不行，大家一致同意。可是，如果你能爬到最上桅帆桁，平平安安下來，到時還想加入的話，我們會給你公平的機會。我們不會多給什麼優惠，陶小姐，但該給的也不會少給半點。」

費斯望著我，尋求答案。

「我了解。」我說。

「好極了，」佛力說，「船長待在自己的房間，五下鐘響前不太可能出來。你現在就可以爬了。」

「現在？」我害怕起來。

「良機難再。」

儘管當初決心堅定，我仍為自己的自不量力感到暈眩。當然，桅杆向來很高，但從未像此刻那般高聳入雲。當我抵達甲板往上望時，勇氣幾乎灰飛煙滅。我的胃在翻攪，我的雙腿酥軟。

這些都不重要了。費斯護送我到桅杆，我好似被領向火刑柱的犯人。他的表情跟我一樣嚴肅。

若想充分了解我當時的所作所為，請記得，主桅的高度從甲板算起，足足有一百三十英尺。事實上，桅杆是由三根粗壯的樹幹圓木頭尾相接組成的。另外，一根桅杆支撐了四層船帆，每一層都有個別的名稱。照順序來排，從底往上，分別是主帆桁、中桅帆桁、上桅帆桁，最後才是最上桅帆桁。

我的任務就是要爬到最上桅帆桁的頂端，然後再爬下來，一根指頭也不缺。假使我成功了，我將贏得每天爬上五十五回的機會。

彷彿解讀出我的恐懼，費斯嚴肅地問：「你要怎麼爬，陶小姐？上桅杆還是爬索梯？」

我又抬頭望了一眼。我絕不可能直接爬桅杆。支索和桅牽索有索梯，應該比較適合我。

「索梯。」我輕聲回答。

「你請上吧。」

我必須承認，當時我的勇氣全飛了。我發現自己動也動不了。捧著激烈跳動的心，我瘋狂地四下張望。船員們排成一個新月形，看來活像死神的陪審團。

巴羅大叫：「記得我們的祝福，陶小姐。」

尤恩補充：「還要記得這句忠告，陶小姐。眼睛專心看繩索，不要向下看，也別往上瞧。」

我首次察覺，至少有些人希望我成功，這給了我不少勇氣。

步履遲緩，呼吸短促，我邁向欄杆，真正碰到時，我稍停了一下。我可以聽到心中一個小聲音在吶喊：「不要！不要。」

但同時，我聽到杜罕嗤笑道：「她沒這個膽子。」

我伸手，抓住最低的滑孔盤，翻上欄杆；這個動作我以前就做過了。現在，我輕巧翻到外側，讓自己靠著索具，甚至可在此憩息。

我再向船員們望了一眼，正確說來，是往下看了他們一眼。他們向上盯視，表情一片空白。

記起尤恩的忠告，我別開眼睛，死盯著面前的繩索。然後，儘量將手往上伸，抓著中間的桅牽索，我攀住一根索梯，開始向上爬。

每根索梯相隔約十六英寸，因此，對我來說要邁的步子非常寬。我必須用手臂抓，還得用雙腿爬。一根接著一根，我爬上去了，好似在攀登一座巨大的樓梯。

我爬了約十七英尺，就發現自己犯了大錯。索具分組成套，每組都通往不同層次的桅杆。我本可選擇直接通往最頂端的索具，但，我卻選了一條只到第一桅支架的，也就是下桅的頂端。

一時之間，我考慮回頭，重新開始。我偷眼向下瞥。船員的臉正向上望著。我了解，即使最小的下降動作，也會被他們視為撤退。我必須繼續爬。

所以，我繼續爬。

如今，我爬進鬆垮垮的灰白船帆，踏上（看來如此）死氣沉沉的雲層。

船帆之外是石板灰的大海，終年洶湧不息。儘管海水看來平靜，我可以感到船隻在海上的徐緩晃動。我猛然醒悟，一旦起風，一旦海鷹號開始乘風破浪，這趟攀爬之行會變得多困難。光想到就令我掌心出汗。

我繼續往上，到達主帆桁。我又偷偷瞥了大海一眼，驚訝地發現它變大了。事實上，我愈看它，它變得愈大。相反地，海鷹號卻變小了；我愈看它，它變得愈小！

我向上瞧。想爬得更高，我必須先翻上桅支架，好靠近下一組索梯，就跟我剛才做的一樣。但高度卻是兩倍！

一隻手緊環住桅杆（才不過這兒，桅杆就粗得無法整個兒環住），另一隻手抓住一條支索，我慢慢移近。就在同時，船向下一沉，整個世界似乎翻轉了。我的胃翻攪，我的心急跳，我的頭暈眩。不能自已地，我閉上雙眼。原來船變了方向，我幾乎滑跤，幸好手及時抓住一條繩索，才倖免於難。我覺得要反胃了。儘管力量不斷消逝，我仍苦苦為美好的生命掙扎。如今，眼前怪誕的現實，終於使我體悟到這項嘗試的愚蠢。這不只是笨，根本是自殺行為。我絕不可能活著下去！

但，我必須爬，這是我理當付出的代價。

等到船隻穩定下來，我趕緊抓住遠處的索具，先是一隻手，然後另一隻，愈爬愈高。我正朝中桅帆邁進，就在上方約十五英尺處。

我儘可能貼住索具，費力登高。我把繩索抓得死緊，手連活動都嫌困難，甚至腳指頭也蜷縮在索梯上。

終於，我抵達中桅帆桁，但發現那兒根本無法讓人休息。唯一能稍作停頓的地方是上桅帆桁之下的桅支架，是目前我所行路程的三倍有餘。

老練的水手僅需兩分鐘就可爬到這裡，我卻花了三十分鐘！

儘管感覺到海鷹號規則的晃動，我還是在那兒休息了一會兒。甲板上的小搖晃，一旦移到雲深高處，在險惡難測的空氣中，霎時變成了狂野的旋風。

我嗆到，幾乎嘔出來，嚥下胃液，我深吸一口氣，向外看去。雖然我以為不可能，海洋卻變得更大了。往下看時，船員上仰的臉活像許多小蟲子。

還要再爬二十五英尺左右。我抓住索具，向上攀爬。

最後的攀爬是徹頭徹尾的折磨。每往上一步，船隻的搖晃就多幾分。即使一步不動，人也在狂野、寬闊的氣團間飛舞。地平線不停地變換、傾斜、急落。我愈來愈暈眩、噁心且害怕，深信下一刻我就會滑跤，摔得粉身碎骨。我停了又停，死盯著索具不放的雙眼好似要花了。喘著氣，我全心全意向上蒼祈求。我僅存的希望是，爬得離天堂近些，我就可以讓自己的絕望上訴天聽！

一英寸又一英寸，我繼續向上爬。半英寸！四分之一英寸！靠著顫抖的手指，我終於碰到最上桅帆桁。我到達最頂端了。

※ 本文摘自 《選擇：一名女水手的自白（三版）》，原篇名為〈第13章〉，立即前往試讀►►►