【讀者舉手】洪荒玄奇，也是末世科幻──「末世三部曲」
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文／于翎
提到「神話」，最先聯想到的無非是「奇幻」、「玄怪」這類憑空想像或穿鑿附會的久遠傳說，看似與著重理性邏輯的「科幻」截然相反。然而華文作家張草卻以「末世三部曲」這套鉅作，打破既有的科幻框架，顛覆讀者的想像，將看似毫無關聯的神話與科幻巧妙結合，重新詮釋「神話」的誕生與定義。
「末世三部曲」以《大圍牆記》、《大廢墟記》、《大冰原記》三冊構成，整體故事以代表「神話」形象的原始人少年「鐵臂」，與代表「科幻」形象的生化人奧米加「潘曲」雙主線展開。末世首部曲《大圍牆記》先是著墨於天生擁有強大臂力、個性活潑好動的鐵臂，在名為「天縫」的奇異國度中的生長過程。天縫人日出而作、日落而息，敬畏天地、大自然與神祇，在先祖神話的規範下，長年過著自給自足、平凡祥和的古樸生活。作者細筆描繪的天縫國風土民情，有著華人所熟知的神話故事、傳統農村生活的景色，以及自古流傳下來的習俗。例如：天縫人在誕生與死亡時皆會以特殊儀式給予當事者祝福或送行；不可踏足的禁地有著令人畏懼的可怕傳聞；天縫國全體人民尊崇著神的使者「火母」⋯⋯等，不僅讓習慣華人信仰文化的讀者頗感親切，更將讀者自然地拉入書中世界，彷彿自己也是天縫國人民。
閱讀至此，不禁感到有些疑惑，「末世三部曲」這部小說的定位屬科幻作品，但目前所見的調性皆偏向玄奇幻想。孰料作者筆鋒一轉，紮實的科幻元素早已潛藏在作品中。例如：天縫國的祭司火母擁有宛如魔法般的珍貴「火種」，能憑空變出火苗點燃薪柴，然而「火種」的真面目其實是高科技產物——雷射槍；天縫國人民習慣隨著太陽的起落自然進入休息狀態，但其實每位天縫人的體內皆埋藏晶片，由主管此地的「電腦」嚴密監控，避免天縫國出現「和平」之外的異常狀態。只是任憑電腦的程式設計如何高明，仍不敵自然生態的演變。被兇狠的黑毛鬼攻破防線的天縫國，失去了原先如同桃花源的平靜生活，不曾見識過天縫國以外的現實世界，天縫人該如何面對嚴峻的生存挑戰呢？
作者將這份懸念延伸至本作第二部曲《大廢墟記》。離開天縫國保護的鐵臂和其他天縫人們雖然各奔東西，卻都因現實世界早已成一片末日廢墟，探索新世界的喜悅很快就被未知的危險所帶來的驚懼徬徨取代。另一方面，生化人潘曲自首部曲《大圍牆記》開始便持續在末日世界中旅行，並在某個機緣下與好奇心旺盛的鐵臂相遇，兩人曾經短暫結伴，卻又因各自想法分歧而分離。兩人唯一的共通點，便是前方有著超乎預期的驚險旅程在等待他們。更令人驚艷的是，作者在《大廢墟記》中將科幻元素與讀者所熟知的秦始皇尋求長生不老藥的故事完美結合，帶出了籌劃許久的曠世陰謀。並在本集加入了第三條主線──新任火母繼承了前代火母的遺志，誓言保護所有天縫人，但接觸末日世界的天縫人逐漸失去原有的純真，隨著光明之地的信仰蕩然無存，火母的地位亦不復以往。天縫國眼看即將徹底滅亡，新任火母能否堅守崗位，成功引導天縫人在末世之中安然生存呢？
故事來到最終章《大冰原記》，鐵臂、潘曲、新火母各自懷抱不同的目標與理想，隨著故事的演變逐漸產生交集，進而路線交錯，編織出複雜卻不凌亂、條理分明兼具高潮迭起的澎湃大戲。從首部曲《大圍牆記》便已埋下的陰謀種子，此時已然成熟茁壯，主角們面對既是現存世界的大浩劫，亦是新世界的誕生的關鍵時刻，每一個選擇、每一次取捨皆關係著眾生乃至地球的存亡。作者以強勁筆力刻劃出末世的荒涼、生存於此的人們的掙扎與無奈，清晰明快的故事節奏毫無冷場，讓人讀來有說不出的暢快！而在激昂之後，更對作者在故事中鋪排的深意感嘆不已。無論是否身為科幻迷，所有讀者皆能從張草這部構思數十年的「末世三部曲」得到閱讀上的滿足和感動、引動身為人類的深層反思，並更加自發地愛護、擁抱與我們一同共存的母星──地球。