「你擔心夜城街頭的安全嗎？」

發表於 2024-09-262024-10-02By Readmoo編輯團隊好書秒讀

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文／拉法爾．寇西克；譯／李函

天空落下濃厚的熱氣，讓清晨大雨的所有痕跡都蒸發得毫無痕跡。就連被炸毀的人行道和燒焦的柏油路上頭的水塘也幾乎消失了。

連恩身穿一件長風衣，來回踱步於破損的汽車與卡車殘骸之間。他已經看過照片與錄影片段，但沒什麼比親自走訪犯罪現場更有效了。警方用封鎖線封住了街道的兩端。空蕩的巡邏車停在一旁，警官們則躲在陰涼處中等待著，不耐煩地看著連恩，渴望能快點離開這個地方。他們身後有一小群好奇的旁觀者和幾位記者，試著找尋更清楚的觀望角度。「沒什麼好看的。」又是那句令人厭煩的老話，不過這次說的是真的。但這無法阻止眾人派出無人機、或用先進光學裝置¹放大視角，以獲取新的內容並以即時且熱議的評論來加油添醋，但這一切都沒比天氣火熱。沒過多久，人群就興趣全失，並逐漸散去。

站在一旁無所事事的兩名街頭清潔工受夠了。他們開始把設備連接到他們的卡車水槽上。
「還沒呢。」警探說。

「要讓我們他媽的等上一整天嗎？」其中一人罵道。「我和你不一樣，光是握著屌站在一旁是賺不到錢的！」

「坐在拘留所裡四十八小時也同樣賺不到錢。」

這句奏效了。他們回到卡車邊，義憤填膺地點起了香菸。

連恩擦掉額頭上的汗水，調低他風衣中的空調系統溫度，並繼續檢視現場。這一切令人困惑得毫無道理。就像從二樓窗口往外開火的重機槍，它還在那裡。軍武科技的產品——真是諷刺。除非……

警探走進建築，跑上二樓並再度站在重機槍旁。槍手幾乎成功擊中了視野中除了目標車輛外的所有東西，卻只有三發子彈擊中那輛車。為什麼？沒有人會將價值數千歐元的槍交給某個不會使用的人。此外，你還得是個腦殘，才會把這麼昂貴的工具拋下——就算磨平了序號也一樣。至少也該換掉槍管，讓它變得更難以追蹤……總而言之，這把被拋下的槍、那個扣扳機的傻子都是謎題。不，是許多謎題。

他更仔細地觀察槍枝。那是全新出廠的三十一型重機槍，就連上頭的安全標籤都還沒全撕除。但是如果這群人真的是業餘人士，一開始是怎麼弄到這種先進武器的？

連恩跪下來檢視握把。也許鑑識人員已經檢查過指紋了，也許沒有。這也不重要——長期以來，槍械資料庫都是混亂且缺乏資金的爛攤子。

這代表他們可能還沒進行檢查。

他伸出顏色比他正常膚色稍淺一些的小指頭，沿著槍管側邊刮除序號的位置輕撫著。他手腕的改造裝置與骨頭相接位置上的金色關節形成某種手鐲，當他感受著近乎完全光滑（除了用磁力雕出數字的微型刻度以外）的金屬時，二極管閃爍著光芒。他閉上雙眼並全神貫注。他小指上的感應器只需要在上頭掃描三次，就會有數字在他的眼瞼下閃動。他將之儲存在記憶庫中，並將它連結到資料庫。這把槍三年多前在軍武科技倉庫中遭竊，但為何到現在才使用呢？這並不是幫派的作風。連恩察覺到那種熟悉的感覺——胃裡一陣翻攪。他要不是知道該找誰，就是明白自己根本不該追下去了。他見過調查在初期就被扼殺中止，也知道有警官在拒絕放棄案件後便忽然消失……如今這已經算是一種職業風險了。但這種事……又是全新的狀況。

外頭車子停下的聲響將他拉回現實。他現在該怎麼做？

他往外一看。有兩台軍武科技的巡邏卡車，外型和被拋棄在街道中央那輛車的外型相同，此外還有一輛拖車。

他跑下樓，走向最近的夜城警察局警官。

「你聽不懂『沒人能進來』這句話嗎？」他明顯惱怒地問道。

「捷德（Zed）下了新命令。」幾乎隱藏不住放鬆口吻的警官回答。「企業要接手這案子了。」

「還用你說……」

連恩嘆了口氣，走向似乎是主管的軍武科技士兵。其他人已準備要拖走卡車與車子了。他們身穿黑色制服，裝備與裝甲都勝過夜城警察局，甚至比鎮靜特勤組（MaxTac）²的設備還好。他們光靠外型的氣勢便彰顯了權威。

「我是重案組的連恩．李德（Liam Reed）副中隊長。」他亮出全像身分證。「這裡主導調查的人是我，而你們礙到我了。」

「情況不同了。」這位隊長不打算自我介紹。甚至不打算掀起他那不透明的面罩。連恩面前映照著他自己的倒影，使他看起來滑稽地渺小。

「『不同了』是什麼意思？是指我主導調查，還是你們礙事？」

「你很清楚流程。沒有平民受傷，代表這和警方無關。我們會接手……」

他說得有道理。沒有任何旁觀者受到傷害、沒有私人財產受損的狀況很少發生。在這些情況下，警方可以將調查工作交給對方。除非……

「的確沒人受傷，但這條街在攻擊過程中受到損害。」連恩往後仰了仰頭。「那是公共財產，更別提閉路電視系統遭到破壞了。」

「軍武科技會賠償街道維修的費用。你們的閉路電視網上的過時反入侵系統，是你們自己的問題。好了，不好意思，你礙到我們了。這是我們的內部調查了。」他轉身走向已抬升起軍武科技運輸車的拖車。

重拾熱忱的夜城警察局警官們開始拆除路障。

連恩把一塊口香糖丟進嘴裡，往現場看了最後一眼。他才剛滿四十歲，但髮線已經退到他的頭頂了。結果最終老是演變成這樣時，有什麼好努力的呢？

他啟動大衣裡的手機，透過思想指令傳送訊息。

「下午有空。我會去學校接孩子們。」
💀

ArS-03，35102日誌。
同步化過程已啟動。
未辨識裝置NI100101001110。狀態：未知。
未檢測到額外子系統。

💀
他還活著，這一點無庸置疑，至少在佐爾心中是如此。仰躺的他凝視著天花板。躺著並不是存活的證明，但你得活著才能盯著天花板看。

在所有人之中，沃登為何要選他？

他不相信巧合。

他起身往窗外看去。說是「看」就稍顯誇張了。他的視野不過是十幾英尺外的隔壁建築牆壁。過了午夜，一切陷入黑暗，但白天的景象差別也不大。有時高達八十層樓高的巨型社區（megablock）牆面會阻擋所有陽光，也遮擋了那些誘惑你搬去更舒適社區中的全像廣告。

巧合……

他轉身檢視自己公寓的內部。那張鬆弛下陷的沙發也充當床鋪，書桌上裝了中等尺寸的腦機面板，還有衣櫥及微型浴室。整體大約是一百平方英尺左右。角落塞了台小冰箱和爐灶——是最基礎的型號。

他的肚子咕嚕作響了，但還沒餓到想出門買最便宜的蛋白質³餐點，至少不是現在。

他坐在沙發下陷的位置上，這是他多年來不變的習慣。他揮了揮手便打開電視。他不需要其他鬼東西也能過活，但不能少了這東西。

「嘿，你聽過新的幻耳（ImaginEar）植入物嗎？」一個耳朵下垂、禿了頭的矮胖侏儒問道。「沒有嗎？這個嘛，你現在知道了！有了幻耳植入物之後，你就能聽見任何想像中的聲音！」

「接下來的一個小時內，就來升級你的全食（All Foods）送料器（feeder），你能獲得折扣……」

「樓下鄰居又在製造噪音了嗎？該讓精省軍火（BudgetArms）為你提供解決方案了……！」

「腳部植入物裡的滾珠軸承鬆了嗎？沒問題……！」

「你是否曾夢想過……？」

「太棒了！現在你可以……！」

「別再假裝……」

繽紛的色彩和充滿動感的角色們猛烈衝擊著佐爾的心靈。強制性廣告結束後，節目隨即開始。不過那只是假裝成節目的另一個廣告。

佐爾對自己觀看的東西非常謹慎。他要確保自己的個人檔案盡可能地普通且平庸，以免有人仔細觀察。或許人們沒理由這麼做，但小心為上。他打算要處於每條消費曲線的中央地帶，如同輕輕漂蕩於颶風眼中的孤寂小舟。這並不容易，但當他清楚這一切不會永遠持續時，心裡就充滿希望。

最安全的策略，就是觀看大家都在看的東西。過去幾個小時，每個頻道的頭條新聞都提到在旱谷遭受襲擊的軍武科技車隊。重複播放著幾段現場的影片，就沒有其他內容了。

那名竄網使幹得漂亮。所有線索都清理掉了。

人行道和街道四分五裂，上頭滿布瓦礫——這是羅恩糟糕的準頭所造成的結果。佐爾回想起他的六指機械手和前臂。Zeta科技的先進型號適合進行奈米手術，而不是使用重機槍。

新聞主播宣稱，警方和軍武科技對此事都毫無頭緒。這也許是實話，也許不是。千瘡百孔的卡車裡頭走出了一個打扮光鮮亮麗、戴著黑色太陽眼鏡的男子，看起來彷彿來自間諜驚悚片。

佐爾頓時愣住了。他更仔細地盯著那個正指向自己的男子。對方取下太陽眼鏡，露出軍用級夜視光學裝置。

「你擔心夜城街頭的安全嗎？」

不，這只是另一個塞在新聞片段中的廣告。

「別轉台！我們還沒說完！等等！你需要的是防彈晶甲（CrystalArmor）窗戶！因為你的生命無價！」

佐爾轉了台。這一點用也沒有。

「在大城市裡感到寂寞嗎？再也不會了！天使伴侶（Angel’s Companions）正在尋找像妳這樣的女孩！妳會遇到一大堆有趣的人！今天就報名參加我們最快速的甄選活動吧！」

他又轉了台。

「也許你不相信有細菌的存在。」穿著網襪和高跟鞋的纖瘦醫生說。「但它們絕對相信你的存在！現在就投資濾水器吧！」

他從水槽裡幫自己倒了杯水，也沒有過濾。

他緩慢地小口啜飲著。三十歲的他獨居，身材也保養得不錯，或許才會因此常轉到一些提供情色服務的廣告頻道。他不介意看那些廣告，但他從來沒購買任何服務。那不僅浪費他欠缺的時間和錢，更會引來不必要的關注。他不能碰上執法人員。

特別是在昨天發生的事之後。

佐爾坐在笨重的舊世代腦機面板前。小螢幕下方有一個如今已十分罕見的傳統鍵盤。佐爾知道如何讀寫——那是新美國（NUSA）陸軍的要求。由於某種理由，他沒有扔掉這台古怪的科技產品。比起更新的型號，它上頭的監視裝置更少，因此入侵性更低。廣告鮮少出現，因為不值得為它們花力氣去更動格式。也沒人會阻擋腦機面板的上網功能，因為它們和企業維護系統使用同樣的協定，也會從修車廠和Data Inc.的輸出口來更新傳輸連結。除非你用它來進行非法行為，不然它們並不危險，也只有門外漢才會這麼做。

但儘管他安裝了網路索引加密軟體，他卻沒輸入任何字，僅僅透過非常基礎的格式來瀏覽新聞。這是他最喜歡的方式。對裝有光學改造裝置或至少是習慣現代介面的人而言，這台面板看起來就像是過去的古物。

佐爾經常會接二連三地隨機點擊連結，或甚至按下十幾個連結，之後再選擇真正感興趣的東西。

他停留在一段不斷重播的短影片，畫面中有個戴著眼鏡、身材纖瘦，約五十幾歲的企業人士走進一輛豪華禮車。乍看之下，他像是某個重要人士。他猜得沒錯。底下的文章描述了一份新政府合約，但沒有提及地點或日期，沒有任何有用的訊息。佐爾從來不儲存任何資訊，他比較喜歡記住這些事。多年來他一向如此——這些零碎片面的資訊從未讓他更進一步靠近自己的目標。

他關掉腦機面板，再度陷入思緒中。他找得到武器，這點沒問題，他的錢至少夠他買一把手槍。但光有把手槍還不夠。那就像是拿著蒼蠅拍要擊倒大象。前提是，世上還有大象存在的話。

他的眼皮變得沉重。他走回那張下陷的沙發，往後倒在上頭。時間過了好幾分鐘，卻始終沒有睡意。最後，佐爾睜開雙眼。有一個藍髮女孩在他面前跳舞，順著節奏擺動臀部。她向他傾身，並張開嘴巴，裡頭有十條如長蛇般扭動的藍色舌頭。他已經在夢境裡了嗎？藍髮女孩頓時消失，只剩下她了。艾雅。即便在雨中，他也記得她誘人的體香，她的動作也清晰可見。也許有一天，等他做完該做的事，她就會為他起舞。她也許會跳得不錯，畢竟她有十分輕盈的腳步。在慢動作中，他觀看她向左旋轉，她的黑色長髮在空中擺盪，半透明的裙子隨之起伏，赤裸的雙腳輕快地在地板上踏下精準的步伐。

他正在做夢。他可能永遠不會再見到她了。

💀

僅僅幾英尺外的所有東西，都模糊得成了一片濃厚的粉紅迷霧。音樂節奏包覆了一切，夾雜了玻璃杯的清脆敲擊聲，和同時進行的十多組交談聲。音樂的演算法自行產生，並因應舞者的動作與快速變換的風格而持續改變，炒熱了周遭氛圍。

毫無疑問地，有人正在監視。也許每個人都這麼監看著。不，不可能每個人都如此。時間越晚，監視者就越少。當然，永遠少不了那些幻舞成癮者。

當她用左腳跳躍時，右手抓緊鍍鉻的鋼管，在空中翻滾了兩次後，大腿和小腿肚之間接著感受到熟悉的冰冷金屬。她釋放了一小股費洛蒙，閉上眼睛讓本能掌控自己，讓她的軀幹如和緩的波浪般起伏，身體與鋼管完美交纏。不需要思考，她的身體清楚該怎麼做，自行適應當下狀況。每當節奏改變之際，她都會脫下一件衣物。她很喜歡做這件事，就像這樣，在不知名的這些群眾前跳舞。

光線變得黯淡，音樂也開始淡出。霧氣後方一間擺滿桌子的房間開始變得清晰。在短暫的瞬間，有些人放下玻璃杯，對這場短暫卻精采的表演投以稀稀落落的掌聲。有些人起身在掌聲之間喊了些話。她聽不清楚。她拿起掉落在四周的幾件衣物，接著朝著後台走去。房間又恢復了平常的喧鬧及碰撞聲。

現在，後台走廊終於安靜了下來。兩名男舞者在通往酒吧的門邊抽菸，和另外兩名女舞者交談。其中一人的身材較為結實，近乎黑曜岩般黝黑的皮膚閃閃發亮，另一人則矮小纖細，皮膚蒼白得幾乎泛起藍光。前者長了龐大陽具，而後者有分叉的舌頭——人各有所好吧。他們一眼都沒看她。這裡不缺漂亮的外表和裸露的皮囊。她路過正準備上台的優希（Yuki），亮紅色的圖案在她皮膚下顫動著，顯然是裝了新的皮下植入物。她們在擦身而過時對彼此微笑。優希一直想加入幻智之舞這一行，但目前還沒碰到什麼知名的演出機會。

她鬆了一口氣，關上梳妝室的門，在面對鏡子的四張椅子其中一張上坐下。鏡子邊緣的燈泡讓她身後的房間顯得暗淡。

一切都結束了。他們這幫烏合之眾的犯罪計畫已成了過往雲煙，該讓一切恢復正常了。或許會很無聊，可能性也很有限，但至少生活安全，在可預測的範疇中。艾雅眨了一隻眼睛，啟動她的電話，並透過思想對M送出一份訊息：「今晚忙完了。三十分鐘後回去。」

「艾雅。」

她猛地轉身。有人坐在靠著牆的沙發上。是她的老闆脆皮（Crispy）。

「老脆，嘿。怎麼了？」艾雅說。

「和往常一樣。」脆皮站起身。「妳知道有些客戶偏好有機人，對吧？有些人就是為了看妳才來的。」

「我猜這是一件好事，對吧？」艾雅脫下粉紅色的假髮，開始卸下假睫毛。「這個月已經排了兩場幻舞。」

脆皮起身，站在她的椅子後方，用異常龐大的眼睛盯著她看。當她還會跳舞時，這雙眼睛在舞臺上也許曾看起來很棒。現在她已經退休了，但那雙眼睛仍然沒變，讓她看起來像個老孩子。她解開艾雅的黑色長髮，緩緩梳著髮絲。

「嗯哼。不過，有時他們不只想看舞，也不只想要幻智之舞。妳懂嗎？」

「我從來不同意做那種事。」艾雅拿走她手中的梳子，接著迅速卸去眼妝。

「人會變，條件也會改變。如果妳想賺到錢，就得待在趨勢最前線。妳應該最明白這件事了。」

「我有底限。」