東亞為什麼那麼多人信佛教？

文／冉雲華

佛教自釋迦牟尼創建以後，經過許多印度聖者的努力，使佛教終於成為世界性的三大宗教之一。其對人類文化的貢獻，早為國際學術界及宗教人士所公認，不必再重複這些事實。

令人吃驚的是這一深厚的宗教傳統，具有成套的文化及高深的哲學體系，再加上數以千萬計的信徒及宗教職業或專業人士，在印度本土經過近兩千年的發展之後，卻面臨到衰亡的命運，聲消形殘，一蹶不振。直到百餘年前，錫蘭的佛教僧人又將佛教傳統，重新向印度人士介紹，經過近百年的慘淡經營，今日才能稍具規模。

但是無論從印度的佛教信仰人數，社會影響，或哲學創造等方面觀察，目前印度佛教還是重生未久，年少力薄，將來是否能夠恢復舊觀，重生光輝，現在還是一項未知因素。

如果從歷史的角度去作評論，印度佛教是一次不成功的宗教運動，它雖然曾享有燦爛的歷史，扮演過重要的角色，但是這種種往日的繁榮，只堪作已逝的殘夢，另一方面東亞及東南亞的佛教，反而在當佛日西墮於印度本土的時刻，在這些地區卻是根深蒂固，枝繁葉碩，表現出非常驚人的生命力。

佛教雖然在東亞及東南亞的發展結果相同，但是其文化層面的意義卻是相異：前者多於創新，後者重於保存。東亞佛教的創造力，在宗教的社會根基，新教義及新宗派的形成，以及重新重視人的問題等三個方面，顯得特別突出。經過中國佛教人士的不斷努力，佛教終於在中國被改造成為一種新型大乘佛教，然後再由中原，東傳至三韓及日本，這就成為今日的東亞佛教。

佛教在印度本土的衰亡，與其在其他國家的保存及繁榮，不但是一種明顯的對比，也是一項嚴肅而意義深遠的文化問題。其中所涉及的民族文化，社會歷史，哲理信仰等，都是內容豐富，因果交雜，不是一篇短文可解說得清楚。就以從印度佛教到中國佛教而論，早已是大家常常討論的熱門題目之一。

除了一般性的論文而外，專門討論這一題目的書籍已經有好幾本名著，中村元氏的《東洋人の思惟方法》，陳觀勝氏的《中國人對佛教的改變》等，都是大家所熟知的專書。中村氏的著作著重於中國人的思維特點，自然是以中國佛教思想為中心；陳氏的作品側重討論佛教與中國文化為主。大陸學者方立天近著《中國佛教與傳統文化》，也是討論同類問題的專著。

既然主要的問題，大家都討論過了，現在再來討論這些題目，大有「眼前有景說不得」的苦味，並且在學術上也不必把一碗冷飯，炒了再炒，徒惹人厭。從另一個角度討論，佛教究竟是一個偉大的傳統，其所關係到的有許多方面與許多層次，因此還值得繼續研究。

本文在上面曾經指出，中、印佛教的差異，並且影響到此長彼消的主要方向，包括到社會的根基，新教義的形成，及人對宗教的作用等三個問題。除了這些問題以外，自然還有其他因素，但是依我觀察那些因素應是比較次要的層次，而且已經有人研究過了。