【讀者舉手】平面與立體之間的隱喻詩篇：《平面國》
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文／深海魚
《平面國》是艾德溫．A．艾勃特寫的諷刺小說，藉由平面國的一位學者的角度，表達對階層制度的觀點，並透過尖銳的筆觸，描寫出世代懵懂的現況。作者一開始談論平面國自然法則和嚴格的法律限制，每個人不同的形狀代表著不同的社會階級，如中低階層的等腰三角形、上流社會的正多邊形、統治階級的圓形。而不同的階級的人們彼此辨識的方式也有所不同，「聽覺」辨識適用於所有人，但聲音容易被模仿；中低階層的人多使用「觸覺」；上流社會則多使用「視覺」。曾經他們藉由色彩，改變彼此的辨識方式和身分認同，然而這場「彩色革命」以失敗告終，最後嚴格的法律取代了色彩。在第二部分，他夢見更低維度的「直線國」，並徒勞地向直線國國王解釋平面的概念。而後遇到了立體國的球體，同樣地向他揭示更高維度的概念，獲得啟發的他試圖去宣傳，卻無人能夠接受，最後抑鬱於監獄中。
形狀決定一切：背後的社會權力結構
在平面國中，形狀決定社會階級，愈多尖角，階級愈低， 愈接近完美的圓形，階級愈高。其中可以看見，等腰三角形擁有武力，卻智力低下，曾經多次的革命，企圖推翻由正多邊形統治的社會；而正多邊形，則會藉由制度和觀念去磨平等腰三角形的稜角，並給他們能順著社會階梯上升的希望。從中可以看出作者反諷，上流社會和統治階級，藉由制度設計和社會觀念操控，管理一般的人民。人民儘管受教育，但在思維和教育程度的差異下，使得差距體現於工作選擇和社會參與上，進而造成大部分的民眾仍處於統治階級的操縱下。反觀現今資訊爆炸的時代，資訊獲取變得容易，真假訊息伴隨著AI興起使人難以辨識，透過資訊操縱人心變得格外容易，在媒體許多未將查證事實的渲染下、論壇網站似是而非的言論帶風向下，民粹似乎更容易被激起。政治目的的包裝，在煽動下顯得充滿正義及正當性，這也使得平面國一書，儘管歷經一百多年，仍充滿省思。
女性是直線的設計：隱喻女性的社會角色
在平面國的女性是像針般的直線，因此，制定許多法規避免女性造成危險，如女性進出專用小門、在公共場合行走需不停小聲提醒他人自己的存在、確診無法控制身體行動的疾病必須立刻處死等。由此可見，作者暗隱當時的社會環境對女生充滿限制，並且因為天生生理上的差異，無法像男性一樣自由，擁有相對的社會責任與社會權利，僅僅只是作為男性的附屬品存在。並由女性皆為直線的設計，不同於男性有許多的形狀，體現出女性在社會上，不同於男性存在嚴重的階級分化，而是做為女性的弱勢族群，存在於社會之中，難以作為獨立成熟的個體擁有社會角色。
不同維度的交互作用：多數人仍活在象牙塔
作者藉由直線國的國王、平面國的學者、立體國的球體間的相互互動，彰顯不同思維的人群接觸互動，所產生的價值衝突、排斥、接受，就如同直線國的國王不接受平面國的學者觀點，以及平面國大多數的人民不願相信立體的存在，我們活在既定的日常生活中，多數人在習慣使然和年齡的增長下，不知不覺間僵化了思考和對新事物的接受程度，正是這份固有的偏執，造成我們思維的禁錮，而不願意接受新知，將自己的思維囚禁。電影駭客帝國中，有著象徵著在將會揭示令人不安的真相和殘酷現實的「紅色藥丸」，與保持愚昧無知並繼續平凡生活的「藍色藥丸」，當中平面國的學者選擇了前者，並且最後抑鬱於監獄之中。或許，我們很難抉擇選擇哪顆「藥丸」會是比較好的，但本書的內容「與其無知地享受脆弱的快樂，不如接受啟發，獲得更多知識」，我想這就是作者心中的答案。
結語
平面國一書以虛構的方式，構築了整個平面國，當中的自然法則及社會制度的設計，恰巧對應現實生活中的階級制度，當中誇張奇幻的描述，更使得我們去反思當今的社會結構，而我們身為社會的螺絲，是否困於既定的思維中。本書篇幅不多，卻充滿故事性，「向上而非向北」的副標題更是貫穿第二部分的全文，給人「橫看成嶺側成峰」之感。在後疫情時代的現今，社會型態的改變導致亂象亦層出不窮，既定的思維跟不上時代改變的速度，遠距辦公、AI人工智能、區塊鍊等新技術不斷地革新，卻也和舊有思想產生衝突，我想平面國一書，會是當今世代的參考，刺激人們反思，在時代的潮流之中。