艾蜜莉有120封郵件要解決，但她只完成20封，心情剩下焦慮⋯⋯

文／大衛．洛克；譯／黃庭敏

還沒到八點，艾蜜莉已經在她的辦公桌前。她打開電腦，準備詳盡地紀錄這個新的會議想法。然後，她發現了可怕的事實：電腦開始下載兩百封電子郵件。此外，她光從公司的聊天室就收到五十多則訊息，加上其他兩個程式還發出數十條推播通知，這時一股焦慮湧上她的心頭。光是回覆電子郵件可能就得耗掉一天，但她還得花數小時開幾個會議，而且有三個專案要在晚上六點以前完成。她對升遷的興奮感開始消退，她喜歡加薪和承擔重責大任的想法，但是她不確定該如何面對增加的工作量。

三十分鐘後，艾蜜莉察覺到她只回覆二十封電子郵件，還沒有去看別人發送給她的聊天室訊息，這些訊息可能很緊急。她需要加快速度，她試著一邊聽語音留言，一邊看電子郵件。她的注意力暫時轉移到工作時間更長，可能對孩子產生的影響，她記得自己過去工作太忙時，會對他們發脾氣。然後，她想起了對自己的承諾，也就是要忠於職業抱負，成為好榜樣。就這樣迷迷糊糊中，她不小心刪掉了老闆的語音郵件。

並不只有艾蜜莉是這樣。不堪負荷的工作量，就像流行病一樣，到處都有人遭殃。對於某些人來說，是升遷導致的壓力；對於其他人而言，則是公司縮編或進行重組；但是對於許多人來說，每天都要處理持續不斷、大量且吃不消的工作量。隨著世界數位化、全球化、鼓吹少用電子產品和改革，人們最大的抱怨就是要做的工作太多了。

為了讓艾蜜莉在新職位中行事幹練，且不損害自身健康或家庭生活，她需要改變大腦的工作方式。她需要新的神經迴路來管理更大、更複雜的待辦事項。

問題是，提到做決定和解決問題，就像艾蜜莉今天上午做的，大腦有一些意想不到的表現限制。儘管大腦非常強大，但即使是哈佛大學畢業生，也會因為被要求同時做兩件事，大腦變成八歲孩子的程度。在這個場景，以及接下來的幾個場景中，艾蜜莉和保羅將發現心智表現背後的生理極限，並在過程中發展出更聰明的用腦方法，來面對日常挑戰。隨著他們改變自己的大腦，你也有機會改變自己的大腦。

大腦中的金髮姑娘

做決定和解決問題在很大程度上，依賴大腦中的前額葉皮質（prefrontal cortex）區域。皮質區是大腦的外殼，即你在下頁的大腦圖片中看到的灰色捲曲東西。它只有零．三公分厚，像一張紙一樣覆蓋著大腦。位於前額後面的前額葉皮質只是整個皮質的一部分，是人類進化史上最後一個發育的主要大腦區域，僅占大腦總體積的四％至五％

但是，不要被騙了。就像鑽石和濃縮咖啡一樣，好東西往往很精巧。如果沒有前額葉皮質，你無法設定任何類型的目標，不可能想著「去商店買牛奶」。此外，你也無法計畫事情，不能對自己說：「往上坡走，進入商店，買牛奶，然後往回走。」如果沒有前額葉皮質，你無法控制衝動，因此，如果你有一股衝動，想在寒冷的天氣裡，躺在陽光溫暖的道路上，這就會有麻煩了。而且，你無法解決問題，像是不知道汽車把你撞倒後，要怎麼去醫院。你也很難想像你以前從未見過的情況，所以你不知道該帶什麼東西去醫院。最後，你也無法進行創意思考，因此當你最終從醫院回家時，你無法編出一個好故事來向你太太交代。

你的前額葉皮質是你與世界有意識互動的生理場所，這是大腦在思考問題時的核心部分，而不是日常生活中的「自動駕駛模式」。在過去幾十年中，神經科學家對大腦的這個區域有了重要的發現，特別是由艾米．安斯坦（Amy Arnsten）所領導的團隊。安斯坦是耶魯醫學院神經生物學教授，她與她的導師，已故的派翠西亞．高德曼—拉基奇（Patricia Goldman-Rakic）一樣，致力於揭開前額葉皮質的神祕面紗。「你的前額葉皮質隨時都承載著你的思緒內容。」安斯坦解釋說，「這是我們思考的地方，這些思緒不是從外部或從感官產生的，是我們自己創造的。」

集中能量，決定優先次序

如果艾蜜莉知道自己的舞台多麼耗費能量，她就會以不同的方式開始週一的早晨。最大的不同是，她會排定任務的優先次序。在她進行其他需要專注的活動（如發電子郵件）之前，她會優先考慮工作的次序，因為決定優先次序是大腦最消耗能量的過程之一。

即使只是進行幾次腦力活動，你可能就沒有剩餘的資源來安排優先次序。因此，請用你的舞台來做一些能量密集的事情，比如說決定事情的輕重緩急。就像你在公園裡看到的玩具直升機一樣，原本應該是給孩子玩的，但實際上是爸爸買給自己的。一旦爸爸讓直升機離開地面幾次，它就飛不起來了，因為電力不夠。直升機會上升個幾公分，然後又掉下來。嘗試的次數愈多，電力就愈少。最好的辦法是充電，然後再試一次。同樣的，處理電子郵件十分鐘，可能會耗盡確定優先次序所需的能量。一旦艾蜜莉無法「知道」安排一天優先次序的方法，最後反而處理她的電子郵件時，她就經歷了這種情況。要了解為什麼決定優先次序如此耗費能量，讓我們探索一個新的想法：讓演員登上舞台的難度不同。

※ 本文摘自 《順著大腦來生活》，原篇名為〈第1景 資訊排山倒海而來〉，立即前往試讀►►►