到了2050年，海裡的塑膠會比魚還多──真的嗎？

文／漢娜．瑞奇；譯／葉妍伶

研究顯示：到了2050年，海裡的塑膠會比魚還多。
——2016年《華盛頓郵報》

你或許聽過這個統計數據被當作事實廣為流傳。艾倫．麥克阿瑟基金會（Ellen MacArthur Foundation）在2016年發布的報告中用了這個數據，之後就火了。但這是真的嗎？要驗證這個說法，我們需要知道兩件事：海洋中到底有多少魚？以及2050年海洋中的塑膠量將有多少？

我們先從魚開始。海洋中到底有多少魚？我們不知道。魚的數量難以精確計算，科學家通常使用衛星技術來估算海洋中的浮游植物（微小藻類）數量。這些藻類在海洋中呈現出藍綠色光帶，可透過衛星影像觀測到。由於藻類位於食物鏈的底層，研究人員可以根據藻類的數量來推估海洋生物的總量。

科學家賽門．詹寧斯（Simon Jennings）在2006年利用這種方法推算出，海洋中約有8.99億噸的魚。艾倫．麥克阿瑟基金會就是引用這個數字。

只不過，這個數字有問題。甚至連詹寧斯後來也不支持這個數字了。他在多年後重新檢視研究內容，做出新的結論，認為原本的估算大幅低估了海洋生物的數量。他後續的研究結果顯示，海洋中的生物總量可能介於20億至100億噸，是他最初估算的2到10倍。

事實上，我們不知道大海中有多少魚，但可能比艾倫．麥克阿瑟基金會相信的還多。

那塑膠呢？同樣的，相關數字也禁不起檢視。有份2015年的研究曾估算過全球在2025年共製造了多少塑膠，又有多少流入海洋中。基金會簡單粗暴的推論出到2050年海洋塑膠會增加多少。這樣的假設很粗劣。原本的主要研究者珍娜．詹姆貝克（Jenna Jambeck）曾對英國廣播公司（BBC）說：「她對於將自己的研究結果從2025年推估至2050年，並沒有信心。」

問題是，在基金會假設接下來的數十年裡，一切都會愈來愈糟，而且我們會對塑膠汙染袖手旁觀。並沒有，這不是事實：到了2050年海洋裡面漂流的塑膠類並沒有那麼多。

不管是魚群或塑膠的數量，原始資料來源都和基金會產出的數據都對不上。這是個值得質疑的說法。雖然我喜歡深入挖掘數據以查核事實，但比較魚群和塑膠的數量根本不重要，這數字一直在變化。不管魚類和塑膠的比例是多少，塑膠汙染本來就是個嚴重問題。哪怕塑膠垃圾的總量只是魚類總量的一半、四分之一、甚至十分之一，都足以對生態環境造成重大影響。

塑膠垃圾汙染遍布全球各大洋，並非誇大其辭。

今日，世界已經沒那麼糟

塑膠因具備神奇的特性，而成為現代社會不可或缺的材料，但這些優勢同時也是致命弱點。塑膠堅固耐用，難以自然分解。自1950年以來，全球累積生產的塑膠已超過100億噸，相當於每個地球人擁有超過1噸的塑膠。其中大多數塑膠至今仍以某種形式存在於世界各地。

塑膠廢棄物只有少量流入海中

當查爾斯．摩爾航行穿越太平洋時，他駕駛著船隻穿越來自世界各地的塑膠垃圾流。其中一部分來自海洋活動——漁網、魚線、魚竿等漁業廢棄物，但還有大量塑膠來自陸地，被水流沖刷進海，最終匯聚成漂浮在海面的垃圾帶。

非營利組織蓋普曼德曾進行調查：

全球塑膠廢棄物中，有多少比例最終流入海洋？

A.少於 6%。
B.約 36%。
C.超過 66%。

結果顯示，86%的受訪者選擇了B或C，但正確答案其實是A：少於 6%。事實上，這個數字甚至可能比6%還要低。每年約有100萬噸塑膠流入海洋，儘管這個數量仍然龐大，但遠低於許多人的想像。

全球每年生產約4.6億噸塑膠，其中3.5億噸最終成為廢棄物。但並非所有這些廢棄物都會進入海洋。會流入海洋的垃圾通常沒有被妥善處理好。如果塑膠被密封填埋在垃圾掩埋場內，往往不會離開掩埋場，而且塑膠廢棄物必須靠近海岸，才能透過河流進入海洋。根據我們的最接近的估算，每年約有100萬噸塑膠廢棄物進入海洋，這僅占全球塑膠廢棄物的0.3%。儘管這個數字仍然驚人，卻遠低於許多人原本想像。

我沒有要輕視塑膠汙染的嚴重程度。每年100萬噸的塑膠廢棄物進入海洋，仍然是個龐大的數字。試想，每年有100萬噸的塑膠瓶被傾倒入海，年復一年，這樣的畫面依然令人震驚。但我們需要真正理解這個問題——包括汙染的規模，以及汙染的來源，這樣才能有效應對。阻止100萬噸的廢棄物因管理不當而導致塑膠流入河川，和應對數千萬甚至上億噸的塑膠汙染，完全是兩回事。如果人們知道最終進入海洋的塑膠垃圾其實僅占總量的幾個百分點，或許會對解決塑膠汙染更有信心。畢竟，若誤以為三分之一或三分之二的塑膠垃圾都被傾倒入海，的確會讓人感到無力，甚至覺得努力都是徒勞的。但好消息是，事實並非如此！

※ 本文摘自 《這世界有點糟，但還有救！》，原篇名為〈第7章　海洋塑膠：淹沒在垃圾海中〉，立即前往試讀►►►