【讀者舉手】好看的不只男女逆轉！《大奧》
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于翎
第一次接觸《大奧》這部作品，是在電視上偶然收看的日劇《大奧～男女逆轉》。當時我被劇中將擔任一國之主的幕府將軍由男變女的設定勾起興趣，之後又為男女主角相愛卻無法長相廝守的劇情深有感觸。得知這部日劇其實是改編自同名漫畫後，便從頭細讀原作，這才赫然發現《大奧》這部作品並非預期中的羅曼史漫畫，而是探討更深層議題的經典鉅作。
《大奧》是日本漫畫家吉永史的代表作，同時也是我認為難以被超越的歷史改編漫畫。《大奧》以日本幕府將軍的傳承為核心，深入探討「傳宗接代」這個千古不變的人類社會延續法則。故事中描述在第二代德川將軍之前，日本人口的男女比例為一比一，屬於正常的社會結構。然而在第三代德川家光在位期間，一種狀似天花、名為「赤面痘瘡」的傳染病悄然侵襲日本國內，造成大量的年輕男子染疫身亡。此後日本國內的男女人口比例嚴重失衡，年輕男性成為受到大眾保護的傳宗接代的寶貝，而不會染疫的女性則外出工作、成為粗活的主要勞動者，以維持國內的社會運作。這樣的異變也傳入了封閉的大奧（即後宮），將軍之位因缺乏健康的德川家男性後代，改由繼承德川家血脈的女兒擔任，「女將軍治世」也從原本的權宜之計逐漸變成理所當然的體制。
作者在《大奧》這部漫畫中的著眼點並不只限於一國之主的德川將軍，每一集漫畫中負責開啟故事的，多半以生活在這個亂世中的小人物為主。作者時而以庶民之眼一邊遙望將軍所在的江戶城，一邊刻劃這群對「赤面痘瘡」這波疫情的蔓延莫可奈何的小老百姓，如何努力對抗艱難困苦的環境，設法生存下去；時而又以高居上位的女將軍及其親信之眼，見證「大奧」裡的權力鬥爭和黑暗扭曲的人性。兩者既相對又相連，女將軍的一項政策將決定小老百姓的未來生死；而人民不斷累積的對世局艱難的怨憤，則一再反噬在位者，使其難以安坐高位。
《大奧》的男女逆轉，和一般純粹將歷史人物由男性改為女性的改編作品不同。故事中的女將軍們皆是因為前任將軍無法產下健康的兒子，才獲得繼承人的權位。一旦奪走無數年輕男子性命的「赤面痘瘡」獲得控制，甚至是找到治療與防治的方法，女將軍便會從政治舞台退出，權勢重新回到男人的手中。基於此點，作者在《大奧》後期劇情中細筆描繪欲保住眼前的權勢和榮華富貴的女性官僚們，以及欲將權勢比例逆轉回原本的父權體制的男性們，展開一場場驚濤駭浪的政治角力。
深刻的人性描繪是《大奧》最引人入勝的元素之一，小從女將軍的個人情愛，大至對權勢的欲求與瘋魔，作者皆有條不紊的逐一梳理得當。最特別之處在於，讀者閱讀《大奧》時，會不由自主地受到牽引，思索所謂的「傳宗接代」究竟是父權體制的產物，還是生物繁衍後代的自然天性。從第三代正統的德川家光染疫驟逝，改由其私生女千惠頂替「德川家光」這個身份開始，千惠便深受傳宗接代的重任所苦。即便之後千惠正式以女裝示人，並宣告開始女性治國時代，傳宗接代的壓力仍存在於後來繼任的女將軍身上。
《大奧》另一個令人驚艷的元素是將歷史和虛構內容無縫揉合。例如令世人詬病的天下第一惡法「生類憐憫令」，在《大奧》作品中轉化為綱吉的父親桂昌院為了祈求女兒能誕下子嗣，因內心對年輕時的作為懷抱著贖罪心態，而要求綱吉頒布的法令，繼而引發民怨。又如繼任第九代將軍的家重，在歷史上的評價是縱情聲色的無能昏君。然而作者也在《大奧》中描繪出家重的聰慧與無奈，讓人對這位表面上看來昏聵無能的君主有所改觀，並且同理家重為何將自己置於如此境地的選擇。
《大奧》將長達二百多年的日本德川幕府歷史重塑，在切合歷史記載之下，以細膩的人性刻劃和平實的日常寫照，填補了歷史文獻資料所無法呈現的人物靈魂。雖然「赤面痘瘡」只是故事裡虛構的瘟疫，但如果世界真的發生如此異變，我們又會如何面對與處理？是會抱持希望努力找出解決之道，或是像故事中利慾薰心的官僚一樣，沉迷於眼前的權勢和利益，就此墮落、內心扭曲而難以自拔？《大奧》十分值得大眾細細品讀，這不只是一部虛構的漫畫作品，而是濃縮了人世百態、寓意深遠的啟示錄。