【讀者舉手】文學界的泰勒絲：首部作品便熱銷百萬本的德國現象級作家──卡洛琳．瓦爾
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趙崇任
儘管許多德國民眾有良好的閱讀習慣，使德國的出版業相較於許多國家稱得上是蓬勃，但不少出版社仍努力地與衰退拼搏。疫情期間誕生的BookTok潮流提供了一臂之力，其於德國持續發酵至今，令許多年輕人重拾閱讀習慣，並將文學討論變成流行。在這樣的背景下，德國誕生了一位年輕作家──卡洛琳．瓦爾（暫譯，Caroline Wahl）。瓦爾在2023年以27歲的年紀出版了第一部小說便引發關注，之後以每年一本的速度出版新作，每每登上暢銷排行榜。2025年8月，她為讀者帶來了第三部作品，剛出版就引發熱議。
瓦爾並不是文學圈外人，其於大學的主修就是德語文學，畢業後進入了出版業工作，而她的首部作品《二十二趟泳道》（暫譯，原文書名：22 Bahnen）即是於知名的第歐根尼出版社（Diogenes Verlag）擔任編輯助理期間完成的。這部作品講述的是一個在社會邊緣掙扎的單親家庭，母親是個不負責任的酒鬼，而兩個女兒一個在讀研究所，一個才10歲，因此姊姊一肩扛起了重擔，半工半讀在超市打工，還成為了妹妹的主要照顧者與精神陪伴。她唯一抒發壓力的管道是傍晚到游泳池，沉入安靜的水中放空腦袋，每次游二十二趟。一切都維持在一個緊繃的恐怖平衡，直到賞識她的教授提供了一個到柏林攻讀博士學位的機會，但這意味著必須離開令她掛心的妹妹。
緊接著在2024年，瓦爾又出版了續作《十七級陣風》（暫譯，原文書名：Windstärke 17），講述這個家庭與這對姐妹的後續發展，時間點大約是姊姊搬到柏林生活十年後，但主角這次變成了妹妹，重點擺在其內心的情感風暴與自我探索。在母親自殺後，已成年的妹妹獨自拖著行李箱，帶著少量的行囊離開充滿痛苦的家鄉，搭上火車前往德國北方的小島，邊在當地工作，邊消化對未來的迷惘。儘管內心充滿了過去未解的痛苦、失落與內疚，但在當地結識的一對好心夫婦收留她，為她帶來了溫暖。只是好景不常，她的內心平靜隨著婦人被診斷出癌症，可能不久於人世再度陷入了混亂。
《二十二趟泳道》出版後掀起了討論潮，並在社群媒體上引發了共鳴與廣泛分享，不只立刻登上了德國連鎖書店的暢銷榜，還連續在前二十名熱銷書籍霸榜了超過半年的時間。這部小說在出版的當年度，光是在德國就賣出了超過十萬本，到2025年8月銷量正式超過一百萬本，期間還獲頒諸多獎項（包涵2024年法蘭克福書展的TikTok Book Award），並賣出了多國翻譯版權，而改編電影於2025年9月正式上映。至於續作《十七級陣風》則有過之而無不及，不只在出版後立刻登上德國連鎖書店的暢銷排行榜第一名，甚至在閱讀網站Goodreads上的評價還微幅超越前作，光是首刷就賣了十三萬本，至今累積銷量已超過七十萬本，而電影的翻拍計劃同樣在進行中。
2025年8月，產量驚人的瓦爾帶來了新作《編輯助理》（暫譯，原文書名：Die Assistentin），但是一個截然不同的新故事。這本小說以職場的權勢霸凌為主軸，講述一名編輯助理在一位個性難以捉模、對人講話頤指氣使又有支配慾的編輯手下工作的經歷。由於瓦爾自己就曾擔任過編輯助理，並曾公開批評說那是「狗屎般的工作」（Kakjob），這樣的劇情設定自然令許多人認為是在影射其過去經驗。然而，她已多次公開否認這部小說有自傳色彩，而只是單純認為權勢霸凌是當今常見的問題。無論如何，這部作品又再度為瓦爾帶來了話題性。儘管因為才剛出版不久，不確定後續銷量會如何（首刷印了十五萬本，確定會有第二刷），但有鑒於作者本人的聲量、其過去作品的成功，以及現階段的討論潮，成績應不會太差。
對於瓦爾的成功與尤其是年輕讀者對她的大量關注，許多人認為原因是她在純文學與大眾文學之間抓到了平衡點，使筆下的故事儘管單純易懂，能引起許多人共鳴，卻又不落俗套。瓦爾的簽書會幾乎總是爆滿人潮，而她過去幾年間也上遍了各大Podcast節目與脫口秀訪談，儼然引發了一波流行浪潮，使她被稱作是「文學界的泰勒絲」（Taylor Swift）。不意外地，她和許多年輕人一樣，在社群媒體上非常活躍，不僅不吝於分享自己的生活大小事，也非常喜歡與讀者互動。《編輯助理》這部小說才出版近一週，瓦爾就宣布接著會有巡迴活動與約五十場朗讀會，涵蓋德國、奧地利與瑞士等德語國家，而柏林的新書發表會門票事前就全銷售一空。究竟這位德國現象級作家所引發的熱潮能持續多久、後續還會帶來什麼作品，而其創作的價值是否能通過時間的考驗，值得大家關注。