守護全家人的食道！搞懂「胃酸逆流」真相

什麼是逆流性食道炎？

逆流性食道炎是一種常見的疾病，指的是胃裡的胃酸逆流到食道，造成食道黏膜破損或發炎（糜爛、潰瘍）。

食道是身體消化系統的器官之一。為了更了解上述狀況，我們先來認識一下消化系統吧！

我們吃下的食物在口腔與唾液混合，經過咀嚼，成為易於吞嚥的大小後，會通過咽喉與食道進入胃部。這些食物會在胃裡暫時停留，透過胃液與蠕動，被分解成食糜，然後被送往小腸前端的十二指腸。

食物變成食糜後，會在小腸與胰液、膽汁及小腸液混合，待營養成分被消化吸收後，剩餘的廢物會進入大腸。這些廢物在大腸中水分會被吸收，最終形成糞便，從肛門排出體外。整個消化道是一條從口腔到肛門，長約九公尺的管道。

食道是連接喉嚨及胃的器官，長度大約是二十五至三十公分，位於身體的中線。它的主要作用是運送食物到胃裡。平時，食道是扁平的，當食物通過時才會撐開。食物從喉嚨進入後，食道壁的肌肉會開始收縮蠕動，將食物以每秒約四公分的速度，慢慢推進到胃部。

如同前面提到的，食道的功能是將食物順利送進胃裡，但如果食物出現逆流的情形，那可就不好了。尤其當含有強酸的胃液從胃部回流至食道，會對不耐酸蝕的食道黏膜造成傷害。

為了防止這種情況，在食道與胃的交界處，有一圈環狀的肌肉，稱為下食道括約肌。這個括約肌的收縮功能，能有效阻止胃裡的內容物逆流。具體來說，當食物到達胃部入口時，下食道括約肌會放鬆，讓食物順利進入胃裡；一旦食物通過，它便會立即收縮，防止逆流。

然而，如果下食道括約肌的功能失調，加上胃酸分泌過多，那麼胃酸等就很容易逆流到食道。雖然逆流到食道內的胃酸，會藉由食道蠕動、分泌物和唾液的作用被迅速排除，但如果這個排除能力變差，食道黏膜就會被強烈的胃酸侵蝕，進而引發逆流性食道炎。

逆流性食道炎會引發多種不適症狀，其中最常見的四大特徵分別是：「胸口灼熱」、「嘔酸水」、「吞嚥困難」和「胸痛」。

超過四成的患者都會經歷「胸口灼熱」，即「火燒心」，也就是從心窩到胸口部位，有種灼熱或燒灼感，也有些人會感覺「胸悶」、「胸口不舒服」、「噁心」或「胃灼熱」。

「嘔酸水」指的是胃裡的酸性物質回流到胸部、喉嚨或口腔，有時會讓喉嚨深處有燒灼感。

胸口灼熱和嘔酸水都是逆流性食道炎的典型症狀。只要出現其中一項或兩項症狀，就很可能罹患逆流性食道炎。

另外，許多人會感到喉嚨有異物感，專業上稱為「吞嚥困難」。症狀因人而異，輕微者可能只有吞嚥時感覺喉嚨卡卡，嚴重時則甚至難以吞嚥。由於喉嚨不適，有些患者因此到耳鼻喉科求診。也有些人，為了要消除喉嚨異物感而用力咳嗽。

此外，逆流性食道炎也會引起胸痛，讓人感覺「胸口像被勒住」或「胸口灼熱」。胸痛常會讓人聯想到狹心症或心肌梗塞等心臟疾病，但其實它也是逆流性食道炎的常見症狀。

實際上，許多因逆流性食道炎引起的胸痛，常被誤認為是心臟病發作，結果做了心電圖等檢查卻沒問題，最後透過內視鏡檢查才確診。

除了這四大症狀，患者還可能出現其他消化道症狀，例如「打嗝」、「消化不良」、「腹脹」；或是消化道以外的症狀，如「聲音沙啞」、「氣喘」、「噁心」。雖然較少見，但胃酸回流到口腔也可能造成蛀牙。有些患者甚至不會出現前面提到的四大症狀，而是只有消化道以外的症狀。

逆流性食道炎的症狀多樣，且可能與其他疾病混淆，因此務必尋求專業的消化內科醫師診斷。

逆流性食道炎是一種很難完全根治的疾病。為什麼呢？因為它是由胃酸及食物等內容物逆流所引起的，而導致逆流的原因因人而異，並非所有因素都能被完全控制。

與逆流相關的因素非常多，包括：下食道括約肌的功能、胃酸分泌量、胃的形狀、腹部壓力（例如體重過重或懷孕會導致腹壓上升），以及飲食的量和內容等等。

但是，只要能找到預防胃內容物逆流的方法，症狀就能獲得緩解。其中一個有效的方法是透過藥物來抑制胃酸分泌。近幾年來，有許多非常有效的藥物被開發出來。

此外，只要調整飲食，攝取能幫助下食道括約肌正常運作的食物，並養成避免胃酸過度分泌的生活習慣，通常都能有效改善症狀。如果症狀較輕微，單純改善飲食與生活習慣或許就能看見明顯效果。

總之，由於引起逆流性食道炎的原因有很多，只要盡可能避開這些誘發因素，相信症狀就能獲得良好的控制與改善。

駝背這個姿勢會增加腹部壓力，擠壓到胃部，使得胃酸更容易逆流。而且駝背的人若是仰躺睡覺，由於睡眠時胃部的位置高於食道，逆流到食道的內容物難以回流至胃中，會長時間停留在食道，因此更容易引發逆流性食道炎。

事實上，逆流性食道炎在中高年齡女性中特別常見，很大一部分原因與骨質疏鬆症造成的駝背有關。

另外，做園藝工作時，身體前傾的姿勢也會導致腹壓升高，與駝背的情形相似，同樣容易引發逆流性食道炎，需要特別注意。還有，提重物或搬運行李時，若將力量集中在腹部，也會讓腹壓升高，增加胃酸逆流的風險。

是的，小孩子也有可能罹患逆流性食道炎。如果逆流情況嚴重，甚至可能導致心跳變慢、臉色變差。

嬰兒在喝奶後，本來就可能因打嗝或咳嗽而吐奶，這是很常見的現象。主要是因為食道與胃交界處的下食道括約肌尚未發育完全所致。但如果每次喝奶都會吐，可能會影響到營養攝取和發育。遇到這種情況，建議在餵奶時讓嬰兒採取半坐姿，並在喝完奶後抱著拍嗝，這樣能有效減少逆流。

一般來說，嬰兒在六到七個月大時，逆流情形會逐漸減少，即使之後仍有逆流，通常在十八個月大前都會有所改善。

不過，如果除了吐奶之外，還出現呼吸時聽到類似口哨或高音調的聲音（哮鳴）、嚴重咳嗽、嘔吐次數非常多等症狀，甚至進入幼兒期，吐奶情形仍未改善，請盡快尋求醫療協助。

值得注意的是，兒童時期的胃食道逆流即使曾經好轉，日後也可能復發。

※ 本文摘自《為什麼我會胃食道逆流？要怎樣才可以痊癒？》，原篇名為〈第1章　與疾病及原因有關的24個疑問〉