圖為《論出版自由》封面（Photo from wikipedia）

「殺死一個人，只是殺死一個理性的動物；但阻絕書籍出版，則是毀滅理性本身。」─約翰·彌爾頓（John Milton），《論出版自由》

英國著名詩人彌爾頓逝世於1674年11月8日，他在英國文學史上的地位被公認僅次於莎翁，除了以長篇史詩〈失樂園〉（Paradise Lost）揚名文壇，他同時也談論政策與社會，《論出版自由》一文即為他的代表作。

彌爾頓因婚姻屢不順遂，1644年出版一本名為《離婚論》（Doctrine and Discipline of Divorce）的小冊子，但當時的英國法律規定未經皇室同意，任何人不得自行出版書籍，彌爾頓因此被國會招去質詢。他在答辯時公開倡言反對出版言論檢查制度，因「言論出版自由是一切自由中最為重要者」。

此番「演說」後來以《論出版自由》為題出版，對後來的美國獨立戰爭與法國大革命影響甚鉅，譯為多國文字，堪稱「自由思想史上的傑作」，也被視為西方國家爭取新聞自由的開端。

彌爾頓出身良好，17歲時進入劍橋大學就讀，畢業後在家自修。30歲到義大利旅行時，曾去探望因提出「日心說」而被監禁的天文學家伽利略（Galileo），意識到因宗教的偏執，人類理性的自由便被無情扼殺，他從此於是反對專制統治的鬥爭，呼喊自由。